— Нет, — отмахнулся Паль. — Я не о ней. Это все брага эта, проклятущая. Но я тебе клянусь! Больше никогда капли в рот не возьму! Так что прости. Искренне!

Язык присох к небу и напрочь отказывался осыпать этого олуха оскорблениями.

Я медленно встала. Не могу по-плохому, придется по-хорошему:

— Паль, — голос дрогнул. — Я, конечно, п-принимаю твои извинения, но ты же понимаешь, что так легко такое простить нельзя. Если бы я изменила тебе с ним, — ткнула я пальцем на какого-то мужика. — Ты бы меня простил?

— Нет. — Резко и без раздумий ответил конюх. — Никогда, — добавил он и отвернулся.

Что за, мать его, любовное фэнтези?.. Дем сказал, это дерьмо не по его части, тогда где я свернула не туда?!

— Вот и я о то…

— Не простил бы. И я знаю, что ты меня никогда за это не простишь. Но я тебе уже клялся, и могу поклясться еще тысячи раз. Я изменюсь, и мы никогда больше не вспомним о том чудовище, которое однажды заставило тебя страдать.

Хорошо, что на последнем слове по толпе пронесся восторженный вздох, — мой затерялся в многоголосье. Да он не просто умеет внятно разговаривать, в нем захлебнулся нормальный, здравомыслящий мужик!

Взгляд заметался по столу. Ставки моего ответа возросли многократно.

Я хотела что-то ляпнуть, но осеклась от осознания, что завтра же по замку поползут слухи: конюх у нас аки лягушка, стал царевной. И все из-за чего? Любви! Местные дамочки не прочь над ним посмеяться, он все равно что придворный шут, но могу поспорить, уже завтра все попрутся к конюшням, только чтобы воочию убедиться, что сказка случается, ведь развлечений в наших краях маловато будет. Паля держали только из-за того, что он хорошо делал свою работу и на сердца графских подружек не претендовал. А если он правда пить бросит? Тогда есть вероятность, что в итоге его просто выпрут отсюда из-за этой проклятой любви. И что изменится, если я его прощу? Ничего? Или подружка в служанках как-то спасет ситуацию?..

Меня давило к земле от обиды. Дура. Надо было головой своей думать, прежде чем ввязываться в эту авантюру и тащиться по услужливо склоненным головам к своему благополучию. Что теперь делать?.. Повстречаться с ним еще, опять споить и бросить?

Я задрала глаза на парня. В легенде у него алкоголь явно не значился, из-за чего только лошади, которых он обожал, держали его на приемлемом уровне. Он выглядел вполне здоровым мужиком для не просыхающего алкаша, а теперь будет только расцветать.

Паль склонил голову к плечу и снова поджал губы. Ждет ответа. Он бы никогда не стал соблазнять меня, чтобы немного укрепить свое положение в замке. Наоборот, из-за меня он очень рискует и просто не может этого не понимать.

Я села обратно.

— Ладно… — шепнула я, роняя голову на руки.

Потом что-нибудь придумаем. Буду вести себя, как дура ненормальная. Как полюбил, так и разлюбит.

— Палька! Слышал?! Прощает, говорит!

Меня окутало громогласным ором и свистом. Страшась заглянуть в зеркало, я напрочь забыла, что помимо внешних проявлений гнили, бывают внутренние. До зубного скрежета ужасало, что в один момент я правда была готова его уничтожить. Это было бы логично. Логично быть Дьяволом, когда живешь в аду.

Двери обеденного зала закрылись. Настроение и так было ни к черту, а несвойственная уборке тишина угнетала ещё больше. Все молча бродили вдоль столов, покусывая от обиды губы. Устриц опять нет. Даже бабочек не осталось, глядишь, не далек час, когда будем картошку с маслом есть. И грибами. Которые сами соберем.

Я оперлась на стол и задумалась. Рулька или курица? Нужно брать, что дают и не выделываться.

Взрослый мужик за два дня уж наверняка найдет себе еды. А старый мужик? Мы, вроде как, не договаривались, что я буду его кормить.

Вообще ни о чем не договаривались.

Если бы в тот раз я не прикрывала свою тупость и скудоумие истерическим выпендрежем, мы расстались бы нормально, а так я под конец только дулась и носом вертела.

Дед тоже бесился, хоть и старался всеми силами держать себя в руках. Он же опытный дофига, а тут какая-то девка бесячая даже не знает какой караван куда и когда ходит. Вроде и верил он в нашу связь вполне себе искренне, но его рояль оказался без клавиш, и это стало главным разочарованием того вечера. Главным разочарованием нас обоих. Навешал мне лапши на уши, чуть ли не хоронить нас в один день собрался, а на прощание только «пока» и буркнул.

Вдруг он ушел золото свое закопанное искать и не вернётся? Я-то уже надумала себе, что если уж совсем богатым окажется, так и быть, попрошу меня на работу взять или удочерить. Отличная легенда выйдет: была служкой, а тут нашелся папочка королевских кровей. И вроде все, как полагается, только опять чувствую себя бессовестной эксплуататоршей.