— Ты чего делаешь? — вытаращился он, нервно посмеиваясь.

— Проверяю твою клятву на промили.

— А-а. Я так и понял. Да. Видишь! — зарделся он. — Не соврал.

— Трезвый день, это не подвиг, Паль, — обреченно выдохнула я.

Приключения отменяются. И вот вроде можно было его подальше послать, сказать, мол дела у меня неотложные, так почему не получается?

Откуда это гнетущее чувство вины опять взялось?

Я ему до этого и еду носила, и бражку прихватывала, когда просил, и даже стихи читала, чтоб спал сладко. Ни разу даже претензии не высказала, только холила и лелеяла, а он мразь такая… Мало того, что изменил, так еще умудрился прощение за этот проступок выпросить.

— Эй, да ладно тебе, — бормотал он себе под нос. — Это ж только начало. Да и не день, вообще-то. Месяц!

Я сунула ему корзинку и развернулась к лестнице.

— Ладно. Молодец, Паль. Так держать.

Мы спустились с дороги к городской стене. У первых ворот всегда было просторно, потому что они ближайшие к замку и метров за сто у дороги развернут пост охраны, не пропускающий сюда никого, кроме сотрудников и жильцов. Повезло, что в послеобеденное время замок всегда погружался в трепетный сон, и редко кто из наших павлинов выходил в это время на прогулку, а то встряли бы мы здесь согнувшись в приветственных поклонах.

Впереди отчетливо виднелась арка прохода, и я впервые отметила ее поразительное сходство с картиной, за которой пряталась служебная дверь. Нам она всегда казалась какой-то несуразной, не настоящей, а на деле же идеально копировала открывающийся отсюда вид. Я хмыкнула и посмотрела под ноги, вообразив, как именно на этом месте когда-то стоял художник и выводил это пестрые волны. Зеленая аккурат под сводом, точь в точь холмы в глубине долины. Чуть ниже бледно желтая, которая не по замыслу, а на самом деле увивала зелень ровной, непрерывной линией золота, следом провал в чернь, — скромные свежевспаханные огороды.

Я задумалась. Запасы за зиму подъели, а новые еще даже не взошли, это тоже отображалось на столе, потому что сегодня даже овощные салаты полностью умяли. Не зря зеленушки прихватила… Деликатес.

Мы подошли к воротам. Кто-то из стражников ободряюще похлопал Паля по спине, другой шепнул что-то на ухо, третий просто улыбался во все двадцать два глядя на нас. Паль молодец, с этим даже я согласна. Смог завязать с пьянкой, в моменте, когда другие начинают спиваться. Пожалуй, можно записать это достижение на свой счет, и в случае поиска очередного оправдания взывать к нему.

Свежий ветер ударил в лицо, я сморщилась и отвернулась. Платье облепило ноги и постоянно норовило задраться. Пришлось вытащить из корзины болтающийся из стороны в сторону букет, который уже три раза чуть не сдуло. И сдались мне эти васильки? Со вчерашним букетом ели разобрались. Только принесла его в нашу обитель, Дафья сразу разглядела в нем какие-то очень нужные ей для экспериментов цветки. Девки так на нее взъерепенились, что полночи пришлось искать какую-то альтернативу, и повис у нас он теперь над моей кроватью, вверх стеблями, как веник. Чтобы и глаз радовал, и засох, как полагается.

— Эй.

— Что?

— Почему мне кажется, что ты шла не ко мне?

Я обернулась на конюха, который робко улыбаясь помогал мне придерживать полы неугомонной юбки.

— Что за глупости… С чего ты это взял?

— Я же не слепой. Теперь то точно. До моего появления счастья у тебя на лице поболе было.

Щеки Паля опять налились цветом, точно яблоки. Я смотрела на него и не могла понять, то ли щек у него раньше не было, то ли краснел он обычно сразу целиком и начинал с носа.

— Я просто задумалась…

— М-м. О чем? Если не секрет.

— О Короле. Ты случаем не знаешь, кто правил этими землями до ван Сумара? — старалась я поменять тему и ляпнула первое, что пришло на ум.

— В смысле? — удивленно посмотрел на меня Паль. — Никто. Вертен Далор ван Сумар, отец Валлариса, женился же на принцессе Агельской. Ее отец подарил им эти земли на свадьбу. Кольду всего-то лет четыреста.

Юбка выскользнула из рук. Серьезно?.. Я не ожидала услышать ничего связного в ответ, и теперь только беззвучно открывала рот. И почему стыдно опять?! Ну подумаешь, не знаю я. Что такого? Даф вон тоже не в курсе.

Я потупилась, когда поняла, с кем себя ровняю и нахмурилась. Нет ничего позорного в незнании, надо бы расслабиться:

— А чему в магических академиях учат, не знаешь? Случайно.

Паль нахмурился и смерил меня взглядом. Одной рукой он удерживал корзину, а другой мою юбку, из-за чего неуклюже раскачивался из стороны в сторону. Я представила, как бы он сейчас шел, будучи в драбадан и сразу как-то полегчало. Я его в каком состоянии только не видела, и никогда так не таращилась! Подумаешь…