Перепрыгивая сваленные в кучу рупоры у площади, я свернула на темную улицу, в конце которой мерзким зеленым уже отсвечивала вывеска вшивой ночлежки, небрежно надстроенной двумя этажами к не менее вшивой таверне, где я когда-то доблестно, но безрезультатно, сражалась с крысами и плесенью за три проклятых монеты. И не мог для своей королевской жопы места получше найти?!

Дверь с грохотом отлетела. Я ввалилась в забегаловку, как к себе домой, и в ответ на вытаращенные глаза забулдыжных постояльцев молча завернула на темную лестницу в углу. Вездесущий смрад, въевшийся в половицы запах кислого эля, сгнившая в труху пятая ступень, — ни черта не изменилось.

Длинный коридор встретил меня привычным полумраком. Внизу, в таверне, всегда было шумно и полно народу, ведь дешевле, чем «У Лешего», пойла в городе не сыскать. Стены дрожали от не стихающего веселья, крыша постоянно скрипела и казалось вот-вот съедет.

Я замерла у комнаты номер три. Пристанище никому неугодных отщепенцев было полыхающим котлом в этой адской средневековой декорации. В голове вспышками проносились укутанные бредом воспоминания. Надо бы захаживать сюда почаще, чтобы смотреть на свою новую жизнь без скорби. Могло быть и хуже.

Я аккуратно стукнула пару раз в дверь и прислушалась. Да он бы не вынес тут и суток… Надо было хоть монетку дать, или попросить Монику, чтобы приютила. Без дворника в районе красных фонарей можно утонуть в мусоре дня за два, а этому и метлой для начала помахать полезно будет. Спаситель, нашел…

— Аллилуйя, хвала богам! Тебя где носит?!

Я вздрогнула и обернулась на лестницу. Сочувствие и добродетель в миг улетучились. И почему он даже не похудел?! Только куцая козлиная бородка прорезалась на слащавом личике, в остальном же этот нагибатор и капли не изменился. И че опять пялится, как на врага народа?!

— Я вообще-то работаю, если ты забыл! Давно на улицу выходил?!

Дед упер руки в бока. Кожаный фартук, облепивший его тугим корсетом мерзко заскрипел и расстегнутый повис на шее.

— А я значит, по-твоему, развлекаюсь здесь?!

Я глубоко вздохнула и прикусила язык. И минуты не прошло, а мы опять грыземся, и какого черта?.. Я бешусь, что мой новый знакомый до сих пор не всемогущий, безмерно богатый властелин, он бесится, что я не помогаю ему им стать. Так мы далеко не уедем, кто-то из нас должен быть умнее.

— Я приходила на поляну пять раз, — спокойно сказала я, не отрываясь глядя ему глаза. — Просто не сразу нашла записку. Думала, ты за кладом ушел. А все знаешь почему? Потому что всю свою жизнь здесь только и думаю, как бы выжить и не сгнить заживо! Понял?! И мне всегда было глубоко плевать, что происходит чуть дальше своего носа! Это ясно?! И нечего на меня так смотреть!

Я шмыгнула и отвернулась. От обиды хотелось провалиться сквозь землю. Да что этот слащавый недоносок вообще может понимать, если родился с королевской легендой на устах, и понятия не имеет, какого это, когда ты засыпаешь, и не знаешь, отомрут у тебя завтра конечности или нет!

Тяжелые воспоминания, недосып и тяжелая работа без продыху, вырвались наружу в виде слезной истерики. Я прикрыла лицо руками и постаралась успокоиться. Ну вот. Мало того, что тупая, еще и истеричка. Все по законам жанра!

— Эй. Все, не ной только… Пошли, — аккуратно подтолкнул он меня в спину своей огромной лапищей.

Дверь маленькой комнатушки со скрипом закрылась.

Я вытерла слезы и огляделась. И давно тут шторы повесили?

— Это че такое? — уставилась я на стену. — Карта Кольда?

— Карта-карта. Давай успокаивайся, — строго сказал Дем. — Я не собирался на тебя орать, прости за это. Просто сковородки эти доконали.

— Прощаю.

Я отошла обратно к двери, чтобы лучше разглядеть огромное исписанное полотно почти во всю стену.

— Ты знаешь, — задумчиво мямлила я, сложив руки на груди. — А твоя карта в сто раз подробнее даже той, что висит в кабинете у Короля.

— Свежая. Я вчера в нарды выиграл у какого-то забулдыги. Это вообще не карта, это…

— План застройки, — спохватилась я, припоминая основную «реабилитационную миссию» своего визита. Теперь собраться. Ты умная женщина, Эй. Да и сложно не запомнить, когда все эти петухи ряженые наперебой чертежами хвастаются каждый день. — Это, — ткнула я пальцем на полукруглой формы домик у озера. — Особняк Графа Видервальса, там еще видишь, рядом, квадраты расчерчены? Это рисовые плантации. А это, — перевела я палец чуть правее. — Резиденция Принца Адонского, там еще рядом должен быть… А вот. Круг, это стадион.

— На кой черт Принцу стадион? — уставился на карту Дем.

— Хочет олимпиаду учредить. Соревнования между королевствами. Карма столько деньжищ за организацию скачек поднимает, что я тебе скажу, идея не такая и плохая.

— А это что? — ткнул он на один из самых больших проектов на плане и пошел пальцем, очерчивая круг и выделяя еще шесть выдающихся масштабом построек. Круг замкнулся и замок оказался в самом его центре.

Я подошла ближе.