— Один на миллион, это исключение, а не правило, Эй. Остальные гниют, потому что противятся, а я здесь почти две недели, и ни одного волоса не потерял! Видишь, — ткнул он на щетину. — Даже приобрел! Значит моя теория рабочая. И если бы я сразу уродился сидя на троне, мне было бы жить не интересно, поэтому меня к вам сюда и отправили, аккурат когда ты цветочки собирала!

— Я собираю там цветочки по три раза в месяц, это не показатель…

— Да че ты такая упертая?! Хватит от судьбы сбегать! Или я тогда не понял, нафиг ты пришла?

Я надулась и уставилась в стену. Вопрос, который волнует меня вот уже полторы недели, и на который, как не старайся, я не могу себе ответить.

— Не знаю.

— Знаешь, Аленка! Просто признаться себе в этом не хочешь. Ты мне веришь, у тебя надежда появилась хотя бы на то, что я богатенький буратино и помогу тебе выбраться из нищеты. И даже не отпирайся! Меня такой подход не беспокоит, это нормально, мне на это золото плевать, я тебе хоть все отдам. Но могу поспорить, в итоге тебе этого будет недостаточно. Ты не ведьма, не графиня, ты вообще не вписываешься в этот мир, но до сих пор жива, и клюнь меня петух в глаз, я уверен, что великие, эпические дела интересуют тебя не меньше, чем меня!

— Да какие эпические дела?! Ты глянь по сторонам, до чего они народ довели!

— Во-о-от, правильно мыслишь! Поэтому и довели, что не свершились. Хватит уже, дурака валять. Любой славный путь, он через тернии, ты свой уже начала, и прям как надо начала. Со дна! А я, как порядочный попаданец на готовенькое пришел, ибо мне не усрались все эти страдания, я за свои земные натерпелся. Вот ты как умерла?

— Отвали, Дем! Ты знаешь, что я тебе не скажу…

— Не говори, как есть, я ж не дебил. Завуалируй! Давай, я тебе все по чесноку выложил.

Завуалируй? И это мне говорит дед, который умер на утреннике правнучки в наряде короля?! Да как я…

Болезненные воспоминания молнией пронеслись по телу. Нет. Точно не сейчас.

— Потом. Потом я тебе как-нибудь обязательно расскажу. Если меня сейчас скрутит, точно уволят, что делать тогда будем? М?! Или мое место в замке нам уже без надобности?

— Ладно, ты права… Тогда хоть намекни!

— Там все слишком запутанно. Я толком не помню.

— Вот! Видишь?! У тебя и смерть какая-то необычная! Да я как знал!

Дверь в спальню со свистом отлетела и повисла на одной петле, сразу после чего сиреной по комнате пронесся вопль экономки.

Мы повскакивали с коек, кто-то схватился за ведро с водой, я полезла в подушку за кровно заработанными, Мия уже верещала, как обгорелая. Только когда девушки, которые сразу кинулись к выходу, молча встряли посреди комнаты, мы решили отставить панику и осмотреться. Я принюхалась. Не горим?..

— Вы что тут устроили, — таращилась экономка на перевернутую вверх дном спальню. — У вас десять минут, чтобы привести себя и все здесь в порядок и построиться у главного входа!

— Что случилось?! — доносились из коридора голоса перепуганных поварих.

— Кортеж Его Величества Агельского уже въехал в город!

Все раскрыли рты. Мы не готовились никого встречать раньше завтрашнего дня, поэтому наверняка многие, не только я, пытались сообразить, где у нас потерялась суббота, раз сегодня уже воскресенье. Въехал в город?!

— Бегом! — крикнула старшая, взбираясь по лестнице обратно в вестибюль.

Всем потребовалось еще с полминуты на осмысление, после чего подвал превратился в гудящий улей, где все носились из угла в угол, сшибая друг друга с ног.

— Мия, за формой! — орала я, выскакивая на лестницу.

— Бегу!

Служебные парадно-выходные платья сушились на заднем дворе всего ночь. Мы специально постирали их заранее, чтобы в весенней прохладе они наверняка высохли за эти два дня, но теперь стаскивали их с веревок еще влажные и холодные.

Скрипучий бархат мерзко облепил грудь. Всем пришлось натягивать служебный наряд на пышные подъюбники собранные из двух, а то и трех, наших повседневных серых юбок, чтобы он не повис до пола и не лип к ногам.

В суматохе было ничего не найти, я схватила чью-то расческу, потому что мою кто-то только что передал в комнату к поварихам:

— Вам-то на кой черт прическа?!

— Не жадничай, Эй! Вдруг Король его на экскурсию поведет!

Мы собрались практически одновременно и застыли в темном коридоре вытянувшись в шеренгу, чтобы случайно не шаркнуть плечом о грязные стены подвала. Пытка началась раньше, чем мы планировали, отчего никто из девушек не сдерживал негодования:

— И нафига он приперся аж за день!

— Не знаю! Скорее бы свалил.

— Может, завтра его на балу не будет? Что-то я не припомню, чтобы Ульям хоть раз приезжал к нам дольше, чем на день.

Дверь наверху приоткрылась, все заткнулись и поспешили подняться. Тонким черным ручейком вдоль стены мы выбежали сначала в холл, а потом во двор и распределились в два ряда вдоль дорожки.

Аккуратно сложенные на белоснежном переднике руки задрогли первыми.