Экономки бегали по двору зажигая свечи и факелы. Солнце еще даже не взошло, раннее утро встречало прохладой, и всех нас пробивал озноб. Зьяль держала поднос с серебряными бокалами и звенела, как колокольчик.

На улицу выскакивали оставшиеся в замке привилегированные. Из-за мокрого платья лишний раз вдох делать не хотелось, не то что сгибаться, но к нашему счастью, спустились все организованной толпой, так что хватило всего двух поклонов, включая персональный Королевский.

Это что ж получается, сейчас мы встречаем Короля Агельского, брата матери Валлариса? Дядю нашего Короля. Я впервые поразилась, как полезно бывает знать, с чем работаешь. Одно дело какой-то непонятный властный мужик к нам пожаловал, другое родственник. То-то среди всего увитого рюшами скопища Король был самым спокойным. И слишком уж счастливым.

Ранний приезд Уильяма для всех стал неожиданностью. Фрейлины тихо шушукаясь жались к лестнице и пытались незаметно то прическу подправить, то платье застегнуть. Очередное подтверждение: наш доблестный отряд в белых передниках был куда расторопнее камеристок, которых они привозили с собой, и которые по непонятным для нас причинам любили задирать нос. Только того что живут в комнатах спального крыла и ничего в «общественных» местах не убирают, нам казалось недостаточным для вознесения.

Да и мы несомненно гордились, что для каждой из нас место в замке в первую очередь работа. Мы никому не прислуживали, только выполняли свои пункты в контрактах. Убрать, подать, помыть, свалить и не мешать. Ну и кто-то еще охотился. А что кланяться приходится, так и ничего, ролевые игры. Демъяр правильно заметил, что согласно законам жанра путь через тернии необходим для сказочного счастья, и все мы в это отчаянно верили. Ведь всегда приятно знать, что хуже просто быть не может.

Наверное, мой этап страданий все же миновал. Дед опять прав. Смысла противиться судьбе нет никакого. Даже если он потыкается сейчас пару недель да успокоится, мы могли бы стать неплохими друзьями. Я только в страшных снах видела, что кто-нибудь узнает про мою еще не родившуюся легенду. Могут и с работы выгнать за несоответствие. Или заразной сочтут и сожгут на костре. А тут же прям свезло, — этот старый хрыч хрен кому свой рояль отдаст.

Нам удалось встретиться всего раз, прежде чем он отправился на поиски своего клада, куда я послала его со скандалом. Вредный, принципиальный, тугорогий старикан!

Если я правильно поняла, Дем и родился здесь, только потому что по легенде за деньгами решил своими сходить к нашим долинам. Тут дороги-то, день пути, уже бы десять раз смотался и нашел себе жилье поприличнее, где меня не бросает в дрожь с порога и не хочется ныть.

Перед отправкой еще пришлось опускать этого «миллиардера» с небес на землю. Сколько у него там точно, он не знал, с тех времен и курс наверняка изменился, а у нас тут у каждого где-то в земле, реке и пещере есть схрон. У Ланалеи даже дом был, по рассказам, вполне себе ничего. Бывали, конечно, нищенские легенды, но это большая редкость. У Даф, например, в городе комната есть, доставшаяся по наследству от прабабки, у Мии от отошедшего мужа целая усадьба, которую от долгов спаси и будет тебе счастье. Поэтому гордиться Демъяру было попросту нечем.

На то время, что он покоряет долины, у меня был составлен свой план. Пункты в нем не имели четкой формулировки, но я собиралась принести максимум пользы, чтобы в случае чего было не стыдно принимать золотые подачки от Короля Гринер Демъяра ван Дахон. Он же считает, что я рояль? Вот и будем собирать клавиши, потому что если он окажется совсем уж богатым, я уволюсь отсюда быстрее, чем тает лед. Главным пунктом моего плана было выпроводить его из королевства на время приема, чтобы он не успел собрать сплетни в пивнушке и восторженно внимал словам своего очень полезного Санчо Пансо. Теперь только молиться, чтобы удалось узнать что-нибудь «эпическое». Сейчас для поездок самое удобное время, торговцы и претендентки на королевские сердца съедутся со всей округи, и шансы быть совращенным и ограбленным каким-нибудь рыжеволосым табором в день сбора, низки, как никогда.

Тихий скрежет главных ворот мурашками прошелся по двору. Все встрепенулись.

— …приготовились, — тихо сказала Карга.

Вероятно, экономка укутанная в черное пальто поверх платья ожидала, что все мы сейчас распрямимся и воссияем, но девушки только сильнее скукожились. И повезло же этим козам с первой группы, которые накрывали ранний завтрак, надо было не за платьями бежать, а тоже конаться. Глядишь, стояла бы в тепле и подслушивала.