– Не говори так, Мария. Не надо. Она не была сумасшедшей. Слишком чувствительной? Нет. Эмоционально ранимой? Скорее, да. И очень нетерпеливой. Тяжёлая беременность, не менее тяжёлые роды привели к печальному финалу.

– А этот Генри, он не мог присмотреть за ней? Ведь сочетались браком? Жена всё-таки.

– Я же говорю, он хороший мальчик. Не скажу, что она ему не нравилась. Иначе откуда взяться Лиззи? Но то, что случилось – это не совсем вина лорда. Они познакомились на балу. Кэтрин не должна была там быть. Не думай, отец Кэтти был из благородных. Только вот она была рождена не в браке. Её отдали мне на воспитание. Я тогда уже овдовела, у меня не было ни денег, ни дома, ни детей. Я убежала из дома с офицером и сочеталась с ним в браке в Шотландии. В Грета-Грин. Мне было семнадцать, и я не могла выйти замуж без разрешения родителей. Мы прожили счастливую жизнь. Если хочешь спросить, скучала ли я по родителям, то отвечу, что нет. У них и без меня была большая семья. Я недавно ездила в Дартмур. Родителей давно нет, а семейство процветает. Я там не нужна, – женщина печально вздохнула. – Меня, наверное, Бог наказал за непослушание, хоть и подарил хорошего мужа. Я не имею детей. После смерти Дэвида металась по Англии, навязывая своё общество компаньонки. Но кому нужна молодая красивая женщина рядом? Никому. И вот подвернулся случай – мне предложили присмотреть за ребёнком. За это я получала дом и содержание до конца жизни. Крошка была такой прелестной, что я согласилась бы и так. Но мне надо было на что-то жить и воспитывать девочку. Кэтрин выросла внезапно. Расцвела, как роза. Не знаю, как и что произошло между молодыми людьми, и вряд ли это нужно, Кэтти уже не вернёшь. Но есть несчастный Генри, которого не простил старый граф, есть Лиззи, без матери. Они должны быть счастливы.

– А как же Кэтрин? – спросила я, впечатлённая грустной историей.

– Её нет. Она умерла.

– Почему вы в этом уверены? Она же в монастыре. И откуда бумаги? – уже догадываясь, спросила я.

– Я сама была на её похоронах, привезла бумаги и хранила их для Лиззи.

– Грета, а Генри знает, что вы воспитали его жену? Или она это скрывала?

– В том-то и дело, что скрывала. Но представилась именем своего настоящего отца.

– Понятно. А мать Кэтрин, она жива? – спросила я.

– Нет. Я узнавала. Она умерла сразу после родов. У неё были слабые лёгкие. И отец её погиб на охоте. Так что она была полной сиротой.

– Какая печальная история. Простите, если нечаянно задела ваши чувства.

Пока я одевалась, прокручивала в голове этот непростой разговор, состоявшийся на следующий день после моего появления здесь. Единственное, о чём я не спросила, это как малышка попала к Генри в дом. И почему она доверилась мне?

Хотя, это и не важно. Главное, что он знает, что это его дочь. А то, что доверилась мне – кто его знает? Может, устал человек держать всё в себе.

Я надела голубое платье, а сверху накинула мамину шаль. Ноги обула в атласные туфли на толстой подошве. Их пришлось привязать к икрам атласными же лентами. Шёлковые чулки держались на подвязках.

Корсет приподнимал грудь, и она соблазнительно светила полушариями. Мне стало нехорошо. Настолько открыто я ещё не ходила. Поискала кружевную косынку и задрапировала низкое декольте. Так я чувствовала себя уверенней.

Вообще, мода «ампир» – сплошной соблазн для сильного пола. Струящиеся ткани вдоль тела не скрывали ни одного изгиба, ни одной ямки на теле. При каждом шаге ноги обрисовывались до ягодиц. Представив себя в движении, поморщилась. Смогу ли я? Но, как говорится, жизнь заставляет крутиться. Я вылечу, конечно, как пробка из бутылки, как только хозяин дома вернётся. В этом и не сомневалась. Я никто здесь, и звать меня никак.

Посмотрелась в зеркало ещё раз. За то время, что я здесь нахожусь, немного привыкла к длинным платьям. Цвет мне шёл. Вот только с причёской вышла накладка. Волосы у меня были коротко стрижены. Вьющиеся от природы, цвета каштан и непослушные. Вот и стригла. Да и с короткими обращаться легче. У сестры были русые, очень густые и длинные, как у мамы.

Я нервно сглотнула ком в горле. У меня и времени не было, чтобы скорбеть. Некогда. Будет ли оно вообще и стоит ли? Тряхнула головой и покрутилась вокруг себя.

Сегодня кухарки не будет, как и Греты. Уж до обеда точно. Я уже раз понадеялась на Дженни. Ничего путного из этого не вышло. Эта девочка совершенно не была приспособлена к кухне. Поэтому надо было что-нибудь сообразить на всех, пока Лиззи не проснулась. Не хотелось, чтобы ребенок остался голодным.

Я вылетела из комнаты и поспешила вниз. Чтобы не навернуться, зацепившись за подол длинного платья, смотрела под ноги. Особенно боялась лестниц.

Взгляд привлекло движение у основания лестницы. Я подняла глаза и споткнулась всё же на последних ступеньках, влетая со всего размаха в объятия молодого мужчины.