Он быстро отдал Розе её три монеты, на что та лишь закатила глаза, тоже отметив скорость, с которой её подопечный ликвидировал троих не особо удачливых людей. Охотник за головами на этот лишь пожал плечами, и выбрался обратно на главную улицу, посматривая по сторонам.

— И вновь… я с пустыми карманами. — мелькнула у него мысль. — К торговке не сходишь… хотя помнит ли она меня? Вряд ли… К стражнику? Тоже неплохо бы для начала быть уверенным в своих действиях. Чёрт, как же сложно!

Его серые глаза без эмоций пробегали по небольшим магазинам, улыбчивым девушкам, которые пытались зацепить очередного наивного вояку в свою цепкие коготки. Затем взгляд Криза столкнулся со странным человеком в чёрном длинном плаще с капюшоном. Он стоял у небольшого переулка со скрещенными руками. Хоть возле белой стены человек казался заметным пятном, к нему никто не приближался.

Инстинктивно охотник за головами понимал, что стоит он там не просто так. Помня слова Розы о скрытых фракциях, он медленно подошёл к этому человеку, прислоняясь к стене рядом с ним. Они молчали, ибо мужчина был уверен, что не он должен был начинать разговор.

— Хм… неплохо. — произнёс незнакомец. — Первую проверку ты уже прошёл, когда встал возле меня, а не начал задавать тупые вопросы. И дождался, когда именно я попытаюсь заговорить. Идём за мной.

Они оба отправились в глубины небольших переходов между домами вплоть до совершенно непримечательного здания, перед входом которого находились два человека в красивых шелковых нарядах чёрного цвета и белых масках со страшными уродливыми лицами демонов на них.

— Возмездие значит. — прочитал вслух его имя на амулете незнакомец. — Поэтично. Прошлый представитель этого прозвища погиб… что иронично, от очень мстительного человека. Уж больно высокую награду за него дали.

— Награду?

— Пока неважно. — покачал головой тот. — Вторая проверка. Я хочу увидеть твои навыки боя. Доставай меч!

Ещё до того, как последние слова сорвались с его губ, незнакомец наклонился вперёд, доставая из-под плаща скрытый клинок. Его лезвие ринулось прямо к лицу Криза, но к этому моменту мужчина резко присел, уворачиваясь. Затем произошёл резкий удар в ноги и перекат назад. Пока его противник потерял равновесие, охотник за головами медленно достал меч из ножен, вставая в боевую стойку.

— Ох… неплохо-неплохо… — прохрипел незнакомец. — Реакция что надо… для нашего брата. Прошёл ты проверку… можешь убирать меч.

— А что, если бы я не успел? — поинтересовался Криз.

— Убили бы тебя. А труп бы расчленили и смешали с мусором. — произнёс один из охранников, скрестив руки на груди. — Не зазнавайся, новичок, тебе повезло мастера подловить.

— Мастера?

— Ну зачем вы всё всегда выдаёте. — проворчал человек, наконец принимая стоячее положение.

Его капюшон спал, обнажая сверкающие озорством два зелёных глаза. Его голова была полностью лишена волос, а на лбу находилась татуировка паука. Как только он поменял позу с неприметной на типичную для высокопоставленного человека статную, Криз сразу ощутил эту разницу. Тот, кто стоял перед ним, привык повелевать.

— Можешь меня тоже так называть. — великодушно сказал человек. — Решил сегодня подменить нашего обычного проверяющего, так сразу приятные сюрпризы день с утра подарил. Отлично-отлично. Такие новички нам всегда нужны были.

— Новички куда?

— О, я тебе всё сейчас расскажу, ты только успевай схватывать. — с весельем сказал Мастер. — Пошли!

Как только они попали внутрь, охотник за головами увидел совершенно иную картину, чем снаружи. Расставленные столики, за которыми сидели личности в масках. Тихие разговоры, смех и выпивка. Все стены были забиты розыскными листами, которых он успел насмотреться в своей прошлой жизни. Атмосфера была одновременно для него чужой и родной до самых глубин души.

— Нам пока не сюда. — человек повёл его чуть дальше, указывая рукой на лестницу вниз.

Как только мужчина спустился, перед его серым взглядом оказался огромный коридор с большим количеством дверей. Они шли до самой дальней, которая оказалась просторным кабинетом с большими книжными полками, на которых ровными рядами лежали сотни фолиантов разной степени потрёпанности.

— Редко тут бываю. — с лёгким извиняющим тоном сообщил Мастер, замечая слой пыли на собственном столе. — Надо будет этим заняться, да…

— Я могу узнать…

— Да-да, сейчас всё расскажу. — человек прокашлялся и развёл руками. — Добро пожаловать, дорогой мой друг, во фракцию убийц Малой Арены.

— Убийц?

— Ага. — кивнул Мастер, с размаху усаживаясь на стул и закидывая ноги на стол. — Но очень честных и трудолюбивых, дабы ты знал.

— Я как понимаю, я могу вступить в вашу фракцию? — взял сразу быка за рога Криз, решив пропустить весь этап светского диалога на тему смысла жизни и философии убийств, которую он давно прошёл ещё во время обучения в охотники за головами.