— Вот поэтому так и надо делать. Друзья в таком городе намного важнее быстрой прибыли и славы. — мягко продолжил Криз. — А вы мне, господин Трескун, друг и учитель. Прошу просветите меня в чём-то, что могло бы мне помочь победить остальных!

— Хм… хм… нагрузил ты меня, конечно. — расплылся в довольной улыбке человек. — Порадовал… да, порадовал. Такому доброму человеку грех не помочь. Нас слишком мало в этом злом мире.

— И моя благо…

— Да ладно тебе. Можно на ты, и не обязательно учителем постоянно звать. — махнул рукой Трескун. — А совет я тебе знаю точно какой дать. Что ты знаешь о техниках?

— Техниках?

— Я так и знал. Сколько бы ты опытным человеком ни был, ты не знаешь об этих школах. Как и все остальные, впрочем, новички тоже.

— Школах? Техники? О чём ты, друг мой?

— Замечал ли ты на главной улице небольшие домики с пустыми вывесками?

— И не только по ним, а и в других местах. Думал, это просто…

— Просто что?

— Ну не знаю. — смутился Криз. — Пустые магазины, где пока ничего нет и так далее.

— Это сделано специально. По законам города, школы боевых искусств не имеют никакого обозначения. У них даже фракции нет. Поэтому им запрещено себя как-то изображать. Они все собрались и однажды решили использовать пустую вывеску.

— Но что это такое?

— Это самое интересное! Как ты знаешь, все мы обладаем определённым опытом и знаниями, позволяющие сражаться друг с другом на разном уровне мастерства.

— Так.

— А существуют… скажем так, особые способы внушения… Как бы тебе объяснить. Ну вот представь себе полного новичка. Он не знает ничего. Ни как меч держать, ни как стойку принять.

— Представил.

— Но он сходил в одну из школ, изучив базовый приём выпада. И теперь, просто представив это слово, его тело само выполняет все движения. Идеально. Без ошибки.

— Это как?! — расширил глаза Криз. — Такое возможно?

— Да. — кивнул Трескун. — Разные школы предлагают разные техники и виды оружия под них. И поверь, заплатить там есть за что. Причём сразу всю технику тебе не дадут. Придётся очень долго и нудно платить, дабы изучить все части.

— Даже если так… это же невероятно, но почему?

— Психологический эффект. — перебил его стражник. — Ты идёшь по главной улице. Бордель. Толпа народа. Арена. Толпа народа. Магазины. Толпа народа. И странные домишки, где никого нет. Твой глаз просто откажется считать это важным внимания.

— Невероятно.

— Ага. Поэтому послушай мой совет. Изучи пару техник, чтобы удивить противника.

— Думаю твой совет стоил гораздо дороже той монеты. — только и мог сказать мужчина после этого, отодвинув от себя тарелку.

— Да. И многим больше. — не стал скрывать Трескун. — Но нравишься ты мне, Криз. Отличаешься от остальных в хорошую сторону. Не скажу, что ты прям святоша, но точно не ублюдок. Для этого города костей и крови это очень большое достижение, за которое ценят. Просто… вспоминай добрым словом старину Трескуна, когда тебе один из моих советов спасёт жизнь.

— Обязательно. — искренне сказал Криз, протянув ему руку. — Если будет нужна помощь или что-то, то я…

— Брось. — отмахнулся стражник. — У меня есть всё. Мне на что жаловаться. Я сам захотел это рассказать. Как использовать знания, решать тебе.

— Кстати об этом. — охотник за головами прокашлялся. — Я думаю, что хотел бы провести пару рейтинговых боёв сегодня.

— Сегодня? — подавился Трескун и выплюнул часть еды. — А ещё позднее не мог захотеть?

— А что… поздно? — опять смутился Криз.

— Нет. Ещё пара часов есть. — вздохнул стражник и встал из-за стола. — Пошли, потом я доем. Просто в это время почти никого нет и хватает моего напарника.

— Спасибо.

— Хватит уже благодарить меня, скоро в ушах зазвенит. — поморщился Трескун. — Сколько боёв?

— Два.

— Два так два.

Они пришли к тому месту, где обычно распорядитель Малой Арены работал. Он открыл большую книгу, которую заполнял его напарник и провёл пальцем по некоторым прозвищам.

— На твоё счастье есть как нулевого, так и первого ранга люди. Случайно будешь драться или сам выберешь? Помни, две моне…

— Случайно. — помотал головой Криз, у которого ни монеты в кошеле не было.

— Вперёд тогда. Бой через минут десять. — сказал ему Трескун.

Продолжая испытывать странное сочетания смущения и общей неуютности, охотник за головами выбрался на ночную арену, шагая по окровавленному песку к квадратам, у которых никого не было. Под навесом скучало несколько человек, среди которых находились его потенциальные противники. На него никто даже не посмотрел.

Его первый противник не успел даже грозного ничего сказать, как быстро лишился головы. Некоторые из людей под навесом уже успели наслышаться про загадочного воина Возмездие, который кроваво расправлялся со своими врагами, поэтому пару испуганных взглядом ему уже пришлось словить, как только его стиль боя был ими узнан.

— Ладно, теперь твой следующий противник. Его зовут… Так… Крокр.