— Неужели покровитель — это глава одной из фракций? Бандиты? — продолжил размышлять распорядитель арены.

На следующий день ситуация полностью повторилась.

— Мне три боя рейтинговых, пожалуйста. — вежливо попросил охотник за головами, хрустнув шеей.

— Хорошо. Четвертый, пятый, шестой у нас есть. — ответил ему Трескун, провожая взглядом его удаляющуюся спину. — Черт возьми, на него точно должны обратить внимание, разве он не понимает?

Криз действовал аккуратно, научившись использовать технику в малых дозах, чтобы это со стороны не выглядело как нечто невероятное. Нет, он до сих пор продолжал пафосно отсекать головы своих противников, но это не выходило за рамки обыденных навыков боя на мечах.

Все три гладиатора оказались мертвы.

На третий день Трескун вытянул руку и остановил почти пронёсшегося мимо мужчины.

— Стоять, как там тебя… Шгрол.

— Да? — повернулся к нему Криз.

— Тебя вызвали на бой.

— Кто?

— Воин девятого ранга, глава фракции стражников и мастер копья.

— И что это значит? — наклонил голову Криз.

— Это значит, что тебе конец, Возмездие. — хмыкнул Трескун. — Ладно тот же наряд, но так нагло убивать людей, продвигаясь к вышине… за этим всегда отлично следят. И умеют складывать два плюс два.

— Ладно, поступим по-другому. — мужчина скрыл улыбку под маской. — Я согласен сражаться с ними всеми одновременно. Такая функция предусмотрена?

— Чего? — у стражника отвисла челюсть, пока он пытался переварить сделанное собеседником заявление. — С ума сошёл?

— Я спросил.

— Кхм. Есть. Такая. — процедил Трескун. — За неё положена двойная награда.

— А в ранге меня повысят?

— Повысят.

— Ну вот и отлично. Быстро закончу дела и отправлюсь дальше. — издевательски сказал ему Криз, гордо идя в сторону центральной части арены.

За прошедшие после обсуждения плана недели охотник за головами сильно изменился. Напичканный под завязку медитативными техниками Борделя, у него появилась невероятная уверенность в собственных силах. Абсолютный самоконтроль и превосходный анализ любого действия врага делали его в рамках Малой Арены непобедимым.

Белая комната в его чертогах разума тоже претерпела эволюцию. Теперь это был огромный зал с высоким потолком и большими фресками на стенах. На них были изображены те самые техники, которые сейчас были внутри него. Посреди всего этого великолепия находился постамент с чашей, над которой лениво капала кровью сфера. Гнев перестал быть проблемой Криза, став лишь одним из инструментов.

Он сел на холодный по утру песок, наблюдая через прорези маски сражающихся новичков и воинов средних рангов. Охотник за головами честно отдавал себе отчёт в том, что не сильно отличался от них, а может даже и уступал. В прошлом, в порывах угрызений совести, мужчина мог бы отказаться от большинства полученных навыков, чтобы не позорить воинскую честь.

— Но теперь мне надо защитить Селин, Лию и Шейд. Довести их в лучшее место и обеспечить будущее. Я дал себе такую клятву. В таком случае. — его лицо опять исказила кривая улыбка. — Все средства хороши.

Через несколько минут он почувствовал изменения. Все это ощутили. Через один из выходов на круг арены вышли трое человек, каждый из которых кардинально отличался от другого. Чернокожий лысый мужик с большим красным молотом. Он был легко одет, но при этом его мышцы выглядели так, словно это и была его броня.

— Природа одарила его большой силой. Наверняка сшибает противника одним ударом и на этом всё заканчивалось. — оценил его Криз, продолжая сидеть на месте.

Второй танцующим шагом двигалась полностью замотанная в фиолетовую ткань фигура, в руках которой покоилось длинное копьё с замысловатыми символами по все поверхности, включая красный наконечник. Посмотрев на её уверенный шаг, мужчина осознал исходящую от мастера угрозу.

Последним шёл тот самый старик, с которым он так и не смог построить общее дело. Он был одет в обычную броню стражника, которая ничем не отличалась от остальных хранителей порядка. Тем не менее, когда он поднял голову и посмотрел в его глаза, по спине Криза пошли мурашки. На него смотрела сама Смерть.

— Ты удивил нас, Шморгл… или лучше сказать, Возмездие? — медленно начал говорить глава фракции стражников, пока два его спутника уходили в разные стороны, создавая треугольник, центром которого был сидящий охотник за головами. — Обычно люди после своей смерти не возвращаются.

— В любых правилах бывают исключения. — в тон ему ответил мужчина, вставая на ноги.

— Дерзко. — громыхнул лысый с молотом. — Вызвать нас троих одновременно на бой. Тебе не занимать глупости.

— Или уверенности. — прошелестела фигура с копьём. — Избавиться от целой фракции тоже нелёгкое дело.