Через секунду их тела сорвались с места, сталкиваясь в прямых атаках. Мужчина не спешил пускать технику в бой, испытывая странное наслаждением тем, как с каждым парированным ударом частичка его старой личности отмирала. Воспоминания прошлого сжигались пламенными пируэтами гладиатора Семьи Огня.

На самом деле Криз ещё очень давно осознал неизбежность этого. Первым порывом этого состояния стал почти забытый им человек у борделя Малой Арены, который зачем-то решил до него докопаться. Его покатившаяся голова стала первым удовлетворением естественного человеческого эго.

Сражающаяся напротив него женщина через собственную шелковую маску из лент могла наблюдать, как одежда мужчины менялась, превращаясь в чёрный балахон, а меч удлинялся, изгибаясь под форму косы. И это ей совершенно не нравилось. Отпрыгнув назад, Аиша провернулась вокруг своей оси, отправляя в сторону него огненный поток.

Криз закрыл глаза.

Он был полностью в крови. Но была в этом большая разница с тем, что его настигало в прошлые разы.

Охотник за головами больше не задыхался.

Пламенный поток задрожал во время полёта, распадаясь ровными кубами на песок, пропадая во время шокированного выдоха пославшей грозную стихию в бой. Она не увидела никакого движения. Словно остановка произошла с помощью силы мысли мужчины. Аиша начала нервничать, пятясь до самого края квадрата.

Она ждала его хода.

Криз открыл глаза. Они были чёрные, как и шипящие вокруг его косы молнии.

— Прости. — прошептал он, глядя на ни в чём не повинного человека перед ним. — Я обязательно за тебя отомщу. Им всем.

Охотник за головами сделал широкий взмах, отправляя накопленный заряд вперёд. Облачённая в фиолетовое фигура закрылась мечами, вновь сформировав пламя, но теперь для защиты, а не для нападения. Огонь ревел, готовый встретить противника.

Взгляд из-под шёлковой маски встретился с опечаленным взором Криза.

Прошло несколько секунд. Пламя исчезло. Как и балахон с косой.

Аиша стояла с широко открытыми глазами, продолжая держать мечи скрещенными. Люди на балконе Семьи Огня напряжённо смотрели на них, пока простые зрители и вовсе затаили дыхание. Такого зрелища они не наблюдали никогда.

Криз вздохнул, ибо понял итог раньше всех.

Противница была мертва.

Задул ветер, после чего по всему телу Аиши прошли кровавые росчерки. Секунда. Вторая. Её тело медленно развалилось на части, обезображенными кусками падая на песок под громкие крики со стороны трибун. Большая часть зрителей падала в обмороки, пока другая сдерживала рвотные позывы.

Криз продолжал ровно стоять, не сводя взгляда с останков женщины. А после перевёл его в сторону Семьи Огня. Внутри него было пусто. Все сомнения, страхи, оковы прошлого исчезли вместе с пущенной волной чёрных молний.

Мужчина медленно вложил меч в ножны, склонив голову перед мертвецом.

— Твоя смерть не будет напрасной, Аиша. Клянусь.

Слабые порывы ветра рассыпали песчаную мозаику по лезвию меча Криза. Охотник за головами медленно вернул оружие в ножны, поправляя конструкцию на поясе. Его глаза сквозь прорези маски на пару мгновений поднялись к балкону Семьи Огня, после чего мужчина спокойно отправился в сторону выхода, игнорируя шум с трибун, где люди активно обсуждали зрелище, которое им подкинул никому неизвестный воин.

Внутри себя Криз разрывался между двумя противоположными чувствами. С одной стороны, гнев продолжал разливаться в белом зале, формируемый проклятой техникой Крон. С другой, впервые за всё время пребывания в Арене, он мог чётко понять собственную цель и путь, по которому стоит идти.

Охотник за головами самостоятельно сжёг все мосты аккуратного пути. Теперь только напролом, чтобы получить достойное место под солнцем не столько для себя, сколько для тех, кто ему дорог. Их защита становилась смыслом жизни. Мужчине, который в прошлом жил сегодняшним днём, было непривычно и тепло одновременно.

Распорядитель арены дрожал у выхода, словно листик под сильными порывами ветра. Его глаза выпучились, а кожа побледнела, обнажая ещё сильнее вены.

— Ну что, какой ранг мне положен? — небрежно спросил Криз. — Третий или есть бонусы за победу над сильными противниками?

— А… эт… ахгм… — не мог связать и двух слов представитель Семьи Огня, после чего показал три пальца на руке.

— Понятно. Нет никакой награды. — вздохнул охотник за головами с лёгким сожалением. — Ну и ладно. Значит завтра ещё больше убью. Это же весело, верно?

— Ты правда так считаешь, Возмездие? — вдруг раздалось за его спиной спокойным голосом.