Дело было даже не в том, что собравшиеся скорбели по Червю, а в переменах. Баланс сил на улицах резко изменился, а значит, если они не договорятся, предстоит делёж территории и новая война между бандами. Отсутствие трёх из восьми крысиных баронов, с одной стороны, облегчало поиск консенсуса, а с другой — снижало его легитимность. Так мог бы сказать кто-то из главарей, если бы знал такие слова. Хотя некоторые из собравшихся были намного умней, чем показывали…

— А я откуда знаю? Шерстью оброс, да на луну воет! А чё ты у меня-то спрашиваешь? — Долговязый мужик лет пятидесяти в халате свободного кроя подозрительно посмотрел на Фазана.

— Так его люди, вроде бы, к тебе идут. Может слухи какие слышал? — Фазан сделал невинное выражение лица.

— Нет, ничего не слышал. Всё пиздёж. — Торба всё больше нервничал и уже потянул руки к оружию, спрятанному под одеждой.

— Да не ссы ты. — Последним к столу подошёл мускулистый старик с лёгкими нечеловеческими чертами во внешности. — Все и так знают, что ты на его кормушки руку положил.

— Свин? — старик обернулся и с удивлением посмотрел на полуорка. Затем, решив для себя что-то, его лицо вдруг резко успокоилось, как будто он снял маску. — А если и так? Через месяцок, о его территории потолкуем?

— Потолкуем… — Свин ещё немного поиграл с человеком в гляделки и сел за стол.

*

Когда все пятеро наконец заняли свои места, трактирщик принёс четыре кружки и одну тарелку.

С той ночи, когда погиб Червь и полегла почти половина его банды, прошло три дня. Выжившие бандиты уже успели расползтись по соседним группировкам и рассказать там во всех подробностях (даже тех, которых не было), что же произошло в хромом доме.

Не смотря на подъём устного народного творчества, медные гроши и крепкие затрещины всё же помогли отделить правду от вымысла, а факты от домыслов; и восстановить, более-менее, точную картину произошедшего.

Всё началось с того, что у одной из проституток Червя завёлся постоянный клиент. Такое иногда бывает, но появился он не у молоденькой смазливой шмары, а у старой (по меркам профессии) Ручейки. Это возбудило любопытство главаря, и тот начал собирать о еёном ухажёре сведения. Довольно быстро выяснилось, что это великовозрастный деревенский простофиля — бастард какого-то западного графа, а может и герцога.

Не стрясти с такого золотишко было просто невозможно. Однако, перед бандитами встала одна загвоздка… Судя по тряпью, пырялу и цацкам (которых не было) отец явно не доверяет сыночку деньги. А значит, выкуп требовать придётся не с героя-любовника, а с его папаши.

Червь придумал нехитрый план, как заманить их жертву, но всё оказалось намного проще. Они даже не успели состряпать лопуху маляву, а он уже был на пороге. Червь быстро раскидал простофиле расклад и они, вроде как, о чём-то договорились… а дальше всё пошло против шерсти.

Приблизительно такой информацией владел каждый из собравшихся. Но из всего этого было абсолютно непонятно, как получилось так, как получилось; и кто, демоны его дери, этот Соу?

На следующее утро далеко не сразу люди поверили в произошедшее, и только ближе к вечеру остальные бароны попытались добыть информацию с улиц, но случилось неслыханное: в район, куда городская стража не заходила со времён Керрита Первого, набежало столько инквизиторов, что даже попрошайки стали обходить мёртвый дом (хромой дом сменил название) десятой дорогой.

Тогда главари банд решили пойти другим путём. Сбор информации доверили Фазану — единственному из крысиных баронов, кто имел свободный доступ во внутренний город. Фазан, он же Тэй’Арон Клеванд, занимался официальными поставками Арсарита для академии и знал некоторых магов.

Оказалось, что в верхнем городе почти ничего не знают о причинах случившегося, зато не прочь потрепаться о самом герое.

*

— Поздравляю, братья, этот бастард оказался магом. — Выдав новость Фазан присосался к кружке и не останавливался пока не осушил её. Затем он тут же заказал вторую и только после вернулся к теме. — Причём магистром-лекарем и очень непростым

Около получаса Фазан рассказывал, как этим летом экспедиция академии где-то на юго-востоке, около крепости Ларха, отбила пленного у кочующих орков. Спасённый оказался иноземным магом, потерявшим память из-за сильного ранения. Даже с помощью мозгодёров[1] он смог вспомнить только своё имя. Но фамильное не заставило себя долго ждать. Бросившись с голыми руками на одержимого с огненного берега, он заработал себе прозвище Бесстрашный, что и стало его вторым именем, а вскоре и фамилией.

— Я не знаю насколько сильным был тот демон, но что точно известно, этот магистр не проиграл ни одного учебного боя. — Закончив долгий рассказ, Фазан уже было потянулся к выпивке, но вспомнил ещё кое-что. — Более того, говорят он ни разу не получил ни одного ранения. Три дня назад я бы посмеялся над этой байкой, но люди Червя клянутся, что этот Соу даже не замечал, когда ему стреляли в спину…