— Благодарю вас, магистр Флаттер. Я очень ценю ваши слова. — Так долго Соу решал: стоит ли дать этому человеку второй шанс или лучше сохранить максимально нейтральные отношения. Пока что побеждал второй вариант.

— Но начинать знакомство с чистого листа вы не хотите? — Лингу показалось, что он нашёл подход к собеседнику, поэтому всё уверенней чувствовал себя в разговоре.

— И да, и нет… — Соу посмотрел инквизитору прямо в глаза, но тот выдержал проверку. — Хотите услышать мой честный ответ?

— Был бы признателен. — На лицо мага медленно возвращалась его улыбка, не такая “идеальная” как утром — более естественная.

Соу снова задумался. А надо ли оно ему? Он же хотел держаться от этого инквизитора подальше, а теперь сам лезет на откровенный разговор.

— Вы начали свой “чистый лист” опять с грязи. Это костёр Мранта, а мы его гости. Поэтому вы не должны били его прогонять. Это, во-первых.

Маг удивлённо поднял бровь и осмотрелся вокруг. Костёр действительно располагался прямо напротив палатки лейтенанта Данна. Честно говоря, он даже не заметил этого.

— Во-вторых, мы оба прекрасно понимаем, зачем ВЫ здесь. — Соу обвёл лагерь руками, указывая на ситуацию в целом, а не конкретно это место. Инквизитор кивнул, соглашаясь с тезисом и подтверждая, что понял о чём идёт речь. — Предлагаю оставить наши взаимоотношения на уровне уважительно деловых. Вы будете шпионить за мной в пользу старшего инквизитора Варития, а я не буду обращать на это внимания.

Теперь настала очередь магистра Флаттера обдумывать ответ.

— Это уже лучше, чем есть сейчас… Разумеется, я буду докладывать своему начальнику обо всех нарушениях с вашей стороны. Это мой долг, но обещаю впредь быть максимально непредвзятым. — Маг встал и кивнул головой в знак уважения. — Когда вокруг никого нет, можете назвать меня Линг. Спокойной ночи, тэй’Бесстрашный.

— Меня можете называть Соу когда хотите. — Он так же поднялся с земли и вернул инквизитору его поклон. — Спокойной ночи Линг.

Ещё несколько секунд они молча смотрели друг на друга, затем разошлись в разные стороны.

***

Нельзя сказать, что путешествие проходило без проблем, но и смертельная опасность не подстерегала их на каждом шагу. Где-то дождь размыл дорогу, где-то паводок снёс старый мост, а где-то небольшой ручей расползся до речушки, — обычные беды осеннего путешествия. Чей-то конь потерял подкову, кто-то неудачно слезал с лошади и оторвал стремя, сломался каркас у одной из палаток, — бытовые мелочи от которых никто не застрахован.

Всё это не мешало подготовленному отряду двигаться дальше. Лейтенант Данн вообще готов был прыгать от радости, что основная его проблема — жадный интендант, подсунувший старый хлам, ленивый конюх, не проверивший нормально инвентарь, и осенняя погода.

Что было, если бы инквизитор и магистр (в голове лейтенант не мог перестать называть Бесстрашного магистром) не объявили перемирие, лейтенант предпочитал даже не думать. Ещё одной радостью для Мранта стала возможность увидеть воочию наследие своей семьи. Некогда великая фамилия исследователей-теоретиков выродилась. Не осталось ни одного магистра. Его дядя дотянул до обычного полкового недоучки, а отец вообще оказался лишён магии. У Мранта столп проявился, но слишком поздно. Отучившись один год в Астиде [1], он мог создавать учебный элемент раз в сутки.

А вот военная карьера складывалась неплохо. Уже в пятнадцать лет молодого кадета заметил подполковник Аттон, и юноша стал младшим лейтенантом королевской гвардии.

Позднее Мрант не стал пытаться развить резерв, чтобы эффективнее пользоваться артефактами и амулетами. Вместо этого он сосредоточился на фехтовании (как и, какое совпадение, граф Аттон). По окончании учёбы тэй’Данн нанёс на ауру руну “восстановление”. С одной стороны, это поставило крест на дальнейшем магическом развитии, с другой — вся свободная мана теперь шла на лечение своего носителя. Полноценного лекаря руна никогда не заменит, но о мелких травмах и болезнях молодой лейтенант забыл навсегда.

Если вдуматься, Мрант Данн имел весьма опосредованное отношение к Виктории, но увидеть своими глазами элемент, открытый твоим прапрадедом, было приятно. В глубине души Мрант даже надеялся, что Бесстрашный когда-нибудь создаст заклинание, с использованием этого элемента…

Когда Бесстрашный первый раз создал Викторию, странно повёл себя магистр Флаттер. Несколько минут он непрерывно восхищался силой Соу, никого не стесняясь открыто извинялся за свою бестактность и обещал написать рапорт с просьбой восстановить Бесстрашного в звании, так как это: “Полный абсурд. Маг такой силы не имеет даже звания фэй. Это позор для всего Круга!” Тут Мрант, как ни странно, был согласен с инквизитором. Но на этом утренние странности не закончились.

Хвалебные речи со стороны магистра Флаттера резко оборвался, а сам он немного занервничал. Дальше последовал приказал всему личному составу бросить текущие дела, немедленно подойти к месту демонстрации Виктории и встать как можно ближе друг к другу.