Ещё два вида нечеловеческих рас были представлены ростовыми манекенами в “национальных” костюмах. Один не уступал широтой плеч Соу, но был раза в два ниже. В старых, весьма потрепанных доспехах и рогатом шлеме. Второй — высокий, худощавый как фотомодель, был обёрнут какими-то лоскутами, наподобие простого маскхалата. Зато в руках условный эльф держал оригинальный, красивый посох. Хотя, судя по изгибу и симметричным отметинам на концах — это был лук без тетивы.

Вдоволь налюбовавшись на представителей иных видов, Соу отправился изучать окрестности. На подходе к местному озеру дорога раздваивалась. Правая шла к облагороженной части, где имелся пирс, а чуть подальше и мостки для стирки. Левая уходила в сторону к заболоченным местам. Причём парень, который указывал дорогу, когда советовал пойти налево, отчего-то странно улыбался.

Обойдя едва ли не половину озера, Соу заметил несколько едва различимых тропинок идущих к воде, но они утыкались в густые заросли кустарника, переходящего в камыши. Зачем сюда ходить кому-либо он не понял. Зато на противоположном берегу Соу заметил весьма симпатичную заводь для купания. С чистым берегом, удобным подходом к воде и укрытую от посторонних глаз. В разгар рабочего дня, разумеется, она пустовала.

***

Раз уж он оказался недалеко (относительно) от жилища знахарки, Соу решил не откладывать визит к колдунье. Бесстрашный мало знал о прошлом Мираи, но всё равно был сильно удивлён, узнав, что, пока её не перевели в столицу, она много времени проводила у Гории. Честно говоря, Соу даже не помнил, а упоминала ли Мирая вообще, что первые три курса училась в Бриате… Там же, где сейчас Сольди.

Воспоминания о девочке с матерью выбили его из реальности, поэтому он просто шёл по тропинке, пока не уткнулся в старый, жиденький заборчик из тоненьких веточек. Бесстрашный ожидал увидеть избушку на курьих ножках, но не маленький хуторок посреди чащи. Хозяйство у знахарки оказалось весьма добротным: кроме самого пятистенка имелся сарай с увесистым замком, курятник (судя по звуку), домик для сушки трав и ещё какая-то небольшая постройка непонятного назначения. Во дворе всё свободное пространство занимали аккуратные грядки с разнообразными растениями. Судя по виду лекарственными, а не съедобными.

В огороде ковырялась девочка лет десяти, а в овине орудовала её напарница года на два помладше. Из главной избушки доносились странные звуки похожие на писк котёнка.

*

Занятые своим делом, дети даже не заметили гостя.

— Привет! Я ищу уважаемую Горию. Она здесь живёт?

Сперва обе девочки замерли и уставились на незнакомца, но уже через секунду они громко позвали знахарку.

— Ба-бу-шка-а!

Младшая после этого так и осталась стоять с пучками травы в руках, старшая же быстро потеряла к Соу всякий интерес и вернулась к прополке.

Странные звуки в доме стихли, вместо них отчётливо стала слышна возня очень недовольного человека, неохотно идущего открывать дверь. Секунд через десять на пороге появилась старуха не на много моложе верховного инквизитора.

Старый выцветший платок на голове, старое штопаное перештопанное платье до самого пола и старая шаль-накидка на плечах. Бабка сжимала в руке то ли прут, то ли волшебную палочку и слеповато щурилась, переводя взгляд с одной девочки на другую.

— Ирда! Чтоб тебя, ленивая застранка! Хоть одна травинка сгниёт — шкуру с тебя спущу.

Знахарка угрожающе трясла своим оружием, но девочки уже не было. Она скрылась в сушилке как только услышала свое имя и сейчас очень громко изображала там работу. Соу подумал, что слепая старуха его вообще не заметила, но это было не так.

— А ты, лось здоровый, кто такой и откуда? Что препёрся, хворь какая или бездельничаешь? — старуха подошла к калитке, чтобы рассмотреть гостя, но открывать дверь и впускать его не торопилась. — Что молчишь, немой или на голову пришибленный? Одет вроде прилично…

— Доброе утро, почтенная Гория, меня зовут Соу Бесстрашный…

— Ну точно, блаженный на голову. На дворе день давно, а у него утро всё ещё.

Нападки мелкой тощей бабульки нисколько не задевали его. Наоборот, он находил их забавными.

— Я друг Мираи. Вот пришёл познакомиться…

— Молодец — познакомился. А теперь проваливай откуда пришёл и не мешай работать добрым людям.

Соу чуть не заржал в голос, а знахарка развернулась и поковыляла обратно в сторону избушки.

— Я, вроде как, маг. Могу помочь…

Ведьма остановилась, повернулась и уже по-новому взглянула на гостя.

— Ну пошли, вродекакмаг.

*

Внутри дома не было никакой ведьмовской атрибутики. Ни банок с маринованными глазами лягушки, ни крыльев летучей мыши на верёвке, ни вязанки крысиных хвостов на подоконнике. Обычные деревенские сени: лавка, небольшой запас дров и разные садовые инструменты вдоль стен. Не останавливаясь и не оборачиваясь, старуха прошла дальше.