У огня сидел тот же разводящий, а может и начальник караула. Молча кивнув друг другу, мужчины разошлись по своим делам, вернее один остался следить за костром, а второй, с трудом переставляя ноги, поплёлся в общую палатку к раненым. Силы утекали с каждым шагом. Подойдя к своему месту, мужчина упал на лежак не раздеваясь, и мгновенно уснул.

[1]Красный песок — арсарит. Минерал добываемый в восточной пустыне. Ускоряет восстановление маны в организме. На людей без способностей влияет как сильнодействующий наркотик-стимулятор, вызывая сильное привыкание. Его свободный оборот из-за этого запрещён и находится под строгим контролем Большого Круга. Маги иногда дают его своим детям для развития магических способностей.

Глава 5. Хорошие новости

Рано утром к лагерю вышел отряд из трёх человек. Перекинувшись парой фраз с караульным, двое растворились в лесу, а третьего сопроводили прямиком к палатке капитана Майриза.

Официально руководителем экспедиции считался Клаус Фетлир, да и любой магистр, в принципе, по статусу выше капитана гвардии. У чародеев Керрии нет особых привилегий по сравнению с обычной знатью, а скорее наоборот — появляются дополнительные обязательства перед Кругом и короной. Однако их положение в обществе, выше дворянского. Ведь магистр может быть герцогом, графом или, даже, королём, а вот обычный дворянин никогда не станет членом даже Малого Круга.

Обладая силой недоступной другим людям, маги с течением времени начинают относиться к простым смертным…иначе. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но все они воспринимают себя выше остальных. Это не плохо и не хорошо — это естественно. Простые солдаты — бывшие горожане и крестьяне, привычные к подобному отношению со стороны дворянского сословия, реагируют на это спокойно и, даже, с пониманием. Ведь любой здоровяк в дорогих доспехах на боевом коне с хорошим мечом, будет ничем не хуже местного барона. А если ему дать ещё пару десятков крепких молодчиков, то чем вам не граф? А значит, где-то глубоко внутри, самый последний слуга будет думать, что ничем не хуже своего господина…Но настоящая Сила, она иная. Ты либо владеешь ею, либо нет. А значит настоящий Маг — простому смертному неровня.

Офицеры же, особенно выходцы из богатых и знатных родов, весьма болезненно относятся к утрате своего привилегированного статуса. Всех столичных магов из академии они считают, как минимум, трусами. Как максимум, бунтовщиками и изменниками, покушающимися на незыблемые основы общества. Так и тянулось из года в год это бодание между Керрийским Великим Кругом и армией Керрии. Иногда с печальными последствиями для всей страны.

Совсем другое отношение у военных к “недоучкам”[1] — полковым чародеям и лекарям. И чем слабее был маг, чем меньше он проучился в академии, тем лучше его принимали офицеры. Ведь один-два года каждый из дворян провёл там.

В этот раз тэй’Майриз решил не обострять конфликт с чародеями. Не ясно, кто виноват в произошедшем. Кратко выслушав доклад посыльного с заставы, он отправил дежурного к мастеру Фетлиру. Как ни странно, тот давно бодрствовал, и уже через полчаса капитан в сопровождении гонца входил в палатку руководителя экспедиции.

Доложив о прибывшем как положено, капитан Майриз хотел было уйти, но маг остановил его. Ни о каком уважении, дружбе или доверии и речи не шло, оба осознавали, что это лишь попытка разделить ответственность.

Быстро проверив подлинность печати на документе посыльного, мастер Фетлир выслушать краткий рассказ посыльного. Впервые со вчерашнего дня, новости были действительно хорошими.

Заставу Ларха никто не осаждал. Человек докладывал мастеру спокойно, даже с оттенком лености в голосе. Ему явно нравилось видеть нервничающих магов, и он с удовольствием пользовался возможностью, выпадающей раз в жизни.

— Вчера вечером с нами связались из Таулифа и рассказали о послании, доставленном вашим фамильяром, магистр Фетлир. Комендант решил, не дожидаясь утра, отправить поисковые отряды вам на встречу. Я старший десятник Крибин, — мужчина слегка поклонился, — возглавлял один из таких отрядов. Мои люди уже спешат обратно в крепость, так что к рассвету помощь прибудет.

Спрашивать у разведчика что-то дальше смысла не было, проигнорировав интонации и поблагодарив его за хорошие вести, мастер Фетлир отпустил обоих.

Капитан Майриз, тем временем, распорядившись накормить посланника и найти ему место для отдыха, отправился проведать своих людей.

***

Магистр Фетлир был в бешенстве. Он редко выражал недовольство публично, тем более перед своими учениками или подчинёнными, но их рядом не было.

Маг раз за разом перечитывал письмо и смотрел на молодого лейтенанта, возглавлявшего спасательный «отряд» (как он сам себя назвал), пришедший сегодня днём.

В состав «отряда» входил сам офицер и два солдата, всё! С собой они привели ещё лишь одну лошадь, видимо для того хамоватого десятника. Вся помощь уместилась в двух сумках: это три рулона перевязочного материала и склянка спирта для обработки ран.