— Какие занятия? Ах занятия… Это не важно… Я не понимаю, как это могло случится… — Женщина вздохнула и смахнула слезу со щеки. — Я даже не могла себе представить, что это может случится…

— Вы про Найю? Или про Сольди… — У Бесстрашного в груди заныло нехорошее предчувствие.

— Лучше сядьте. Я должна рассказать всё по порядку. — В комнату вошли слуги с подносами.

*

Сольди слегка опоздала к началу учебного года, но в этом не было ничего страшного или необычного. С первокурсниками, особенно прибывающими издалека, часто такое случается. Девочка быстро освоилась на новом месте: несмотря на происхождение она завела друзей среди сверстников и начала постигать основы магических дисциплин. У Найи тоже всё складывалось удачно, она легко нашла работу в школе.

Во время рассказа Гелла постоянно отходила от главной темы, то переключаясь на разницу в базовой подготовке первокурсников, то жаловалась на сложность найти обслугу. Из-за последнего Найя и получила работу.

Немаловажную роль сыграли её былые познания в магии. Найе не нужно было объяснять, “что хватать и куда нести”. Она знала регламенты уборки разных помещений, обслуживания обучающего инвентаря и главное, она просто не боялась магии. Найя спокойно могла взять камень оракула и протереть под ним пыль, её не пугало собрать амулеты после занятий или отнести магический жезл на склад.

Уже через неделю Найя заслужила доверие Геллы и копию ключа от кладовой. А ещё через три дня её обнаружили мёртвой возле этой самой кладовой. Магистр Кабрас решила, что Найя попыталась ночью вскрыть замок, и защитное заклинание убило нарушительницу. И это не было несчастным случаем: Найя не могла не знать о наличии магической защиты.

Посчитав, что кража не удалась, полную инвентаризацию проводить не стали. И поплатились…

Оказалось, что мать так хотела усилить магические способности дочери, что украла для неё “красный песок”. Не пыталась, а именно украла, ведь попыток было две. А выяснили это потому, что восемь дней назад Сольди не появилась на занятиях. Девочку нашли в комнате матери со всеми признаками передозировки магическим наркотиком.

*

— Понимаете, Найя так боялась, что Сольди отчислят… — Гелла уже не скрывала и не вытирала слёзы. Они свободно лились по её щекам… — Ну почему, почему? Как же глупо…

Если бы Соу не сидел в кресле, он бы упал. Голова кружилась, в глазах плыло, а голову будто набили ватой. Магистр Кабрас что-то говорила, но он не слышал её слова, а те, что прорывались не имели смысловой нагрузки, оставаясь набором звуков. Мозг, переживая стресс, отказывался воспринимать реальность.

— Зачем, зачем она это сделала. Я же могла подделать документы… А через пару лет она бы уже могла сама сдавать экзамены… Если бы я тогда заметила… Из-за меня она сейчас медленно умирает…

— Она жива?! Она ещё жива? — Всё же он услышал ГЛАВНОЕ! Бесстрашный вскочил и схватил Геллу за плечи. — Где она? Я хочу её видеть. Я её вылечу, я спасу её! Я могу. — Он тряс женщину словно куклу. Та даже перестала всхлипывать.

— Это не болезнь, вы же знаете — это нельзя вылечить. — Магистр Кабрас говорила одно, но в её глазах появилась надежда. Уже через минуту они были в лазарете.

В огромной комнате на маленькой детской кроватке лежала Сольди. Пожилая сиделка протирала её тело тряпкой смоченной уксусом, но это слабо помогало. Нездоровый румянец отдавал уже багровым оттенком. Из-за лихорадки, она бредила и постоянно металась во сне.

Сквозь мокрую ткань сорочки было отчётливо видно, насколько она исхудала. Тонкие руки, тонки ноги, торчащие рёбра, впалый живот и щёки.

Соу сходу попытался применить боевое исцеление, надеясь, что его общий оздоравливающий эффект тут тоже поможет, но директриса вовремя успела остановить его.

— Нет, никакой магии! У неё и так аура распадается из-за избытка маны. Любое внешнее воздействие убьёт её. — Женщина отпустила его руку и посмотрела в глаза. — Если вы хотите подарить ей милосердие, я сама это сделаю. Это мой долг, моё бремя.

— Нет, нет, нет, — Соу попятился назад, — … А что, если взять амулеты и артефакты, где есть камни-накопители, и обложить её ими. Чтобы они вытянули лишнюю…

Соу посмотрел на Геллу и осёкся. Скорбь в её глазах сменилась удивлением и презрением.

— Это шутка? Вы смеётесь надо мной, или вы серьёзно? — Вместо помощи или утешения, магистр, про которого она слышала удивительные вещи, говорил сейчас абсолютную ахинею. — Какие накопители? Как и что они должны вытягивать из нестабильной ауры? — Слёзы опять покатились по щекам магистра Кабрас. — Пожалуйста, больше так не делайте. Не надо давать ложных надежд… Даже маги бывают бессильны. Только боги из детских сказок могли творить чудеса, но чудес не бывает — а богов не существует…

— Бывают…

— Что? — Гелла не расслышала, что прошептал Бесстрашный.

— Приведите мага воды, который сможет связать её и мой разумы во сне.