Николай бежал замыкающим, так сложилось исторически — чтоб этот лось не убегал на марш бросках вперёд и подгонял отстающих его всегда ставили в конце, — так было и сейчас. Минуя грузовик, он, не останавливаясь, открыл разгрузку, и внутрь борта полетела граната. Во дворе лежал разорванный попаданием в упор волкодав, а из двери торчали чьи-то ноги в поношенных туфлях, — и всё, его товарищей нигде не было.

Сержант пулей рванул в дом, затащил деда и закрыл дверь. На улице гулко ухнуло. Если стрельбой в Чечне мало кого удивишь, то взрыв гранаты вряд ли останется незамеченным. Откуда-то из глубины послышался голос Кота: «Это всё, чисто!».

Кроме старика в доме оказалось ещё две женщины: старуха — видимо его жена и молодая лет тридцати — сноха или дочь, не важно. Всех троих отправили в погреб, старик уже начал приходить в себя после нокаута.

— Вы что две секунды подождать не могли, а если бы тут рота сидела? — Петровский восстанавливал дыхание следя за воротами из-за занавески.

— Он сам дверь открыл, мы вошли. — Толкая диван, охотник из тайги ответил без тени иронии. Кот был как всегда лаконичен и спокоен.

Бойцы спешно превращали мебель в баррикады у двери и окон, прикидывая на ходу как поделить сектора. Командир группы пытался придумать хоть какой-то план обороны или отступления.

В это время Петровский приволок с коридора здоровенный ящик, копию того, что волокли чехи к грузовику.

— Тротил…кажется. Хотя, скорее пластит — Старший сержант достал шашку без маркировки и взвесил в руке пытаясь прикинуть общий вес трофея. — Килограмм двадцать, может чуть больше.

— Тащи на кухню. Там ещё баллон газовый есть, на него ставь по таймеру минут на двадцать. А это говно минируй на отжатие, чтоб провозились с ним подольше или подорвались к хуям. Действуй.

— Есть.

Раздался спокойный голос Кота: «Идут». Зазвучали первые выстрелы.

Пули прошивали стены как фанеру, но пока ещё вязли в мебели и вещах сваленных у стен. Потеряв сразу трёх человек и не добившись ничего, боевики отошли. Бойцы понимали, стоит принести РПГ или крупнокалиберный пулемёт им конец, то есть им уже конец.

С кухни прилетел улыбающийся Петровский.

— Готов подарочек.

Лейтенант распахнул люк ведущий вниз. На него уставились три пары напуганных и ненавидящих глаз.

— Пошёл.

Мимо него пронёсся, тараном сшибая гражданских с дороги, старший сержант. Прикладом согнав хозяев в угол он занял позицию и крикнул: «Чисто!» Кот, забрав автомат своего командира, нырнул в проём и сел на одно колено спиной к товарищу. Лейтенанту пришлось спускаться спиной вперёд чтобы крышка погреба встала на своё место ровно. Сверху грохнуло.

— Слабенько, РПГ. Сейчас бахнет посерьёзней. — Петровский то ли успокаивал хозяев дома, то ли хвастался перед ними.

Над головой начался топот множества ног, крики, ругань, мат на разных языках, даже на русском. Потом всё стихло в один миг и крышка приподнялась, а младший сержант и старший лейтенант одновременно дали две очереди. Кто-то на верху пронзительно завопил, а люк с хлопком встал на место.

— ГРАНАТА! — флегматичный, вечно молчаливый парень из Сибири прыгнул на пол накрыв её своим телом, как герои в кино, только это было взаправду.

Николай Петровский оглянулся, с ужасом понимая, что сейчас произойдёт, увидел, как Алексей бросился на пол, напрасно жертвуя собой ради друзей, что вторая граната не упала на пол, а лежит на верхних ступеньках, как лейтенант пытается дотянуться до неё, шепча одними губами: «Мама, Маша, Катенька простите меня».

Дом содрогнулся от хлопка в подвале, а доски пола слегка подпрыгнули. Через секунду кто-то из боевиков, обрадованный находкой на кухне, попытался поднять ящик со взрывчаткой.

Глава 2 Малый Круг

Собрание Малого Круга пора было заканчивать: раз за разом обсуждать одно и то же — бессмысленно, а целителям необходим отдых. Им завтра, во что быто ни стало, всех тяжелораненых нужно поднять на ноги.

Пожилой, но отнюдь не дряхлый мужчина, сидевший в общем кругу на небольшом возвышении, слегка расправил плечи и обратился ко всем собравшимся.

— Ну что ж, ещё раз благодарю всех за проделанную работу. В случившемся нашей вины нет, напротив, и мы, и тэй’Майриз сделали всё возможное, чтобы свести потери к минимуму. А благодаря жертве магистра Канвера ни один из учеников не пострадал.

— Наш собрат погиб! Мы не может этого так оставить. Кто-то должен ответить за это.

Магистр Прейнер — один из самых сильных боевых магов Керрии. Причём не только столицы, а всего королевства. Самый молодой из магистров Бгольшого Круга. Он не испытывал тёплых чувств, или хотя бы обычного уважения к магистру Канверу, пока тот был жив. Дилвер Прейнер открыто презирал слабых магистров даже своего круга, но смерть собрата требовала отмщения. Вот только, мстить было некому. Всех степняков, непонятно как прошедших заставу, перебили.

— Вы предлагаете что-то конкретное? — Слово взял угрюмый старик справа от председателя.