Только почувствовав крепкое рукопожатие старший сержант вспомнил, что в этом мире невозможно коснуться друг друга, по крайней мере он так думал…Туман рассеялся, и вместо степи с костром они оказались в светлом кабинете с огромными окнами, аккуратным письменным столом и маленьким изящным журнальным столиком посреди комнаты. Хозяин кабинет сел в огромное кресло, обтянутое белой кожей, и предложил сделать своему гостю тоже самое.

— Что за фигня, мы сейчас где вообще? — Николай подозрительно заозирался. И, разумеется, не стал садиться.

— Нигде, точнее там же…всё сложно. Это место я создал для разговора в более комфортной обстановке. Оно исчезнет, как только мы покинем его. Не волнуйся.

— А как это…Иллюзия что ли? Но я же чувствовал… — Старший сержант посмотрел на свою руку, и несколько раз сжал кулак. — Я думал тут невозможно касаться…

— Смертным — нет, Игрокам — можно всё.

Мужчина назвавшийся Арамисом широко улыбнулся и подмигнул своему гостю.

***

Пауза затягивалась. Не так Николай представлял себе бога, борющегося за власть даже в нескольких мирах. Точнее до этого момента он вообще никак не представлял себе Игроков. Он физически почувствовал, как порядок и определённость едва появившиеся в его жизни, снова покидают её.

— Чем обязан такой чести? Это ты вытащил меня с земли?

Где-то в подсознании Николай понимал, что существо перед ним, может по щелчку пальцев (возможно) стереть его в порошок, но не испытывал страха и трепета. Старший сержант Петровский множество раз видел чужую смерть, смотрел в глаза собственной (формально даже умер один раз); страх, как одно из естественных человеческих чувств, у него атрофировался. Точнее подвергся профессиональной деформации.

— Храбрый даже слишком…Давай без фамильярностей. — С этими словами у человека заныло под сердцем, а голову резко сдавило будто тисками. Благо это длилось недолго.

— Ах ты падла. — Старший сержант резко подскочил к сидящему Игроку и нанёс тому сокрушительный удар в челюсть. Точнее попытался нанести. Как и в случае с Вороном, его кулак просто прошёл сквозь цель, не причинив божественной сущности никакого вреда или дискомфорта.

— Плох тот попаданец, что не хочет убить бога. — Игрок откровенно насмехался над ним. — Но давай, чтобы это было первый и последний раз.

В груди невыносимо заболело. Николай почувствовал, как его сердце просто остановилось, звуки пропали, зато он почувствовал запах песка прежде чем потерять сознание.

Сколько Николай был в отключке, он не знал, но, видимо, не долго. Так как Арамис сидел всё в той же позе.

— Будем считать, инцидент исчерпан. Вернёмся к твоему вопросу. Начну с конца. Нет это не я. Сайрат сошла с дистанции. Вряд ли ты с ней встретишься когда-либо.

— Она мертва? — Недомогание прошло, и мужчина начал потихоньку вставать с пола.

— Хм. — Арамис забавно хмыкнул, а на столе появилось два стакана виски со льдом. — Даже аватара не так-то просто убить, а уж навсегда уничтожить чью-то божественную сущность…Нет, просто из-за наказания она ослабла и тут же была растерзана другими Игроками. Потеряла большую часть паствы, развоплотилась и теперь зализывает раны, где-то на отдалённой планетке. Если ты не знал, пока у бога есть хотя бы один верующий, он всегда может возродиться — просто это займёт сотни лет, а так мы почти неистребимы. Но не будем о грустном, не чёкаясь. — Арамис сделал небольшой глоток, и отсалютовал стоящему человеку. — Теперь к сути. У меня планировался призыв в ближайшие дни, но я решил, посмотреть на тебя?

— Честно? Вы уже задрали меня. Я пока вежливо прошу, идите-ка вы все на х…

Собеседник даже бровью не повёл, а Николая ударило под дых с такой силой, что он скорчился от боли и едва устоял на ногах.

— Не разочаровывай меня. Меньше болтай и больше слушай. — Игрок говорил так, будто ничего не случилось. — Я не предлагаю тебе своё покровительство и остальные, скорее всего, поступят так же. Для нас это не выгодно: даруя благословение, мы делимся частью своей силы. И, если протеже погибает — теряем её. Стать твоим покровителем — слишком большой риск.

— Тогда какого хрена, — Николай наконец восстановил дыхание и выпрямился, чего тебе надо от меня?

Игрок скривился от недовольства, но не стал наказывать смертного, в этот раз.

— Я планирую нанять тебя для одной мелочи. И отказ, как ты понимаешь, неприемлем…Зато оплата авансом. Чего ты хочешь?

— Мне нужна магия, оружие… — видя, как у бога закатываются глаза от его аппетитов Николай вернулся с небес на землю, — Или хотя бы язык местный выучить. И кого мне надо будет убить?