— Она должна дать тебе мана…Она не обязана, но все знают, это правильно. Вы дал ей очень много… И ей нужно благодарить тебя. Но все знают, что у тебя большой, очень большой…

— … - Кажется Коллет даже не заметила глупой улыбки на лице Соу.

— …резерв. И он пуст. Все понимают — ты много заберёшь сил, и будет очень тяжело… Но это случилось не так…очень интересно. Я думала много отдам и спать много долго, но почти ничего не отдала. Это интересно, надо изучить — вы сильно другой. Я сегодня попрошу её сделать контакт с тобой. И это много хорошо для её репутации.

— Подожди, подожди… — В голове мужчины сейчас творилась полная неразбериха. — А Мирая не будет ревновать, когда узнает, что я…мы…

— Ревнновать? — Магистр Мантельи услышала новое слово и взвелась как затвор.

— Это значит злиться из-за того, что мы…с тобой…как мужчина и женщина…ночью…

— Не говори так. — Коллет всё поняла и постаралась сделать как можно более серьёзное лицо. — Мы не мужчина и женщина. Мы сильнее, умнее, — мы лучше. Это оскорбление для мага поддаваться слабости простых людей. Магистр Квиллис не ревновать как глупая женщина. Наоборот, она будет неревновать.

Перед магистром Бесстрашным снова сидела улыбающаяся магистр Мантельи. В предвкушении новых знаний и новых открытий её настроение было на высоте. А вот Николай пока не понимал, как ему реагировать на то, что он услышал.

***

Наверное, Дайрин был единственным магом, ждавшим приезда Юзии. Кто-то назвал бы это интуицией или даром предвидения, но знать, что случится глупость, когда у дурака или фанатика слишком много власти — это всего лишь жизненный опыт.

Всё началось с того, что магистр Риттер оказался прав. Неделю назад, прилетел очередной голубь с посланием, в котором сообщалось, что магистру Баллен стало плохо в дороге. Лекарям удалось победить приступ, угрозы жизни нет, но Верховный инквизитор задержится. Как выразился магистр Риттер, задело выжиганием.[5] Шутку никто не оценил, но сам Дайрин посмеялся от души.

И вот, этот день настал. Все маги с лечебного факультета, кроме магистра Риттера, демонстративно занимались своими делами. Боевики, в знак уважения, скромно встали в одном из уголков. Полковник Маргон, как и положено по протоколу, вышел встречать Верховного инквизитора во внутренний двор.

Многочисленная делегация, во главе с “главной язвой” медленно заползала в крепость, заполняя собой свободное пространство. Внутренний двор, рассчитанный на пол тысячи личного состава крепости и ещё столько же резерва, многие годы выглядел неестественно. Его ремонтировали, за ним следили, поддерживали в чистоте. Но ощущение пустоты и нехватки чего-то не исчезало, особенно если смотреть во двор с высоты.

И вот, наконец то, чего так не хватало крепости появилось. Две сотни гвардейцев, пол сотни арбалетчиков, и под сотню слуг и прочих некомбатантов занимали свои места на плацу. Пока вся это людская масса медленно ползла внизу, Дайрин насчитал помимо самой старой ведьмы, ещё двух инквизиторов и пять полковых магов, из которых один был “чёрный”, второй “белый”.

— Довольно скромно. Надо отдать должное, ты никогда не любила помпезность. — Расположившись на одном из внутренних выходов с нижней галереи магистр Риттер прекрасно видел весь внутренний двор и при этом мог спокойно порассуждать вслух.

Комендант громко цокая по плацу железными набойками торжественно вышел встретить высокую гостью, но старая ведьма вместо приветствия, не выходя из паланкина, отдала первый приказ: открыть ворота, ведущие на ту сторону ущелья.

Она останется здесь, а её помощники вместе с солдатами пройдутся по ближайшим деревням врага. Для поиска и искоренения запретной магии.

Полковник Маргона в этот момент выглядел настолько растерянно и обескуражено, что Дайрину пришлось зажать рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Очевидно, что инквизиторы, даже если не найдут ничего запретного, утопят в крови округу. Вырежут всех, не разбираясь кто перед ними: нелюдь, полукровка или человек.

Вместо немедленного исполнения приказа Строс Маргон застыл на месте. И лишь когда на него уже начали орать, на негнущихся ногах военный вернулся к своим людям. Там он что-то тихо сказал и два человека бегом рванули к превратным башням.

Юзия уже вроде бы начала успокаиваться, по крайней мере, Дайрин больше не слышал со своего места, что она кричала. Но в тот самый момент, когда Верховный инквизитор покидала паланкин в надвратной башне что-то громыхнуло, зазвучал резкий лязг цепей, а по бокам от решётки о землю ударились оба противовеса.

Такого развития события не ожидал никто, в том числе и сам Дайрин. Магистр Баллен кричала, брызжела слюной, махала руками и топала ногами в бессильной злобе. На ближайшее время ворота заблокированы. Разумеется, к вечеру их починят, и завтра утром карательный отряд покинет крепость, но за эти часы люди (и нелюди) успеют сбежать и спрятаться.