*

На воротах его предупредили, что через два часа их закроют, и, если господин магистр опоздает, ему придётся всю ночь провести во внешнем городе. А это очень опасно. Ответ удивил дежурного.

Вопреки ожиданиям на Соу не нападали из-за каждого угла гопники, а крики о помощи не доносились из каждой подворотни.

На улице было вполне ещё многолюдно и спокойно. Дважды по пути в Добряка ему встречался патруль. Один раз из городской стражи, второй раз это было больше похоже на местную милицию: простенькие клёпанки, кожаные шлемы и обычные палки вместо копий. Первые на него вообще не обратили внимания, вторые просто подозрительно косились.

Таверна к вечеру сильно преобразилась, что и не удивительно. Наличие посетителей всё расставило по своим местам. Мастеровые, подмастерья, мелкие лавочники, — клиентами Добряка был обычный трудовой народ. С таким много не заработаешь, но и проблем будет по минимуму.

Сразу стало понятно, если Соу рассчитывает найти неприятности, чтобы спустить пар, это заведение ему явно не подходит. Тут главным развлечением было угадать, сколько посуды за вечер расколотит неуклюжая подавальщица. Правила очень просты: одна монета с человека — одна ставка. Выигрыш делится между всеми победителями поровну. Если никто не угадал, заведение из накопившейся суммы покрывает убыток за прошлые вечера, а остальное отдаёт девушке. В зачёт идут только разбитые предметы, просто упавшие или треснувшие — не считаются. Бросив монетку в общак Соу даже не стал делать ставку — он здесь ненадолго. Подождёт часик — другой и продолжит поиски.

Решение остаться в заведении было продиктовано чистой логикой. Во-первых, время ужина, а он ещё не обедал, во-вторых, есть смысл выпить пару кружечек — алкоголь, как известно, неплохо так притягивает проблемы. И в-третьих, зачем бродить вслепую, если можно спросить у местных, где жителю внутреннего города лучше не появляться?

Давая две монеты и заказывая пиво, Соу не уточнил какого, поэтому вместо одной кружки “легендарного” ему принесли аж три обычного, и целую тарелку сушёной лапши. То, что по местным меркам считалось дешёвым пойлом, на родине Соу сошло бы за неплохое импортное. Так что, в целом, он остался доволен. Но, чтобы не превращать закуску в еду, пришлось дозаказать какой-нибудь похлёбки.

Лысеющий бард с помощью разных инструментов периодически насиловал слух, но публика была довольна. Тухлые яйца в него не летели, а кто-то иногда подкидывал на сцену монетку другую.

От нечего делать Соу решил понаблюдать за простыми людьми. Сильнее всего внимание притягивала Марка. Девушка (не смотря на взрослую внешность, ей оказалось всего двадцать два) пружинящей походкой летала по залу, перешучивалась с посетителями, постоянно виляла бёдрами, показательно не больно била по шаловливым рукам и громко ржала над каждой плоской шуткой.

В противоположность ей, старшая напарница выглядела серой мышкой: тихая, аккуратная, вежливая, улыбчивая. Не самые полезные черты для подавальщицы в трактире, зато в отличии от Марки, Найя умела держать осанку и не пролила ещё ни одной тарелки на посетителей.

Примерно через час, когда две из трёх кружек опустели, на сцену поднялись обе девушки, и, несмотря на кошмарный аккомпанемент, вполне неплохо спели. Трио имело оглушительный успех, вылившийся в целую пригоршню медных монеток.

Соу сновал стал выискивать в толпе кого-нибудь интересного, а заодно осведомлённого, чтобы тот смог подсказать, где такой бесстрашный молодец как он сможет причинить максимальную пользу и нанести как можно больше добра.

В это время ему на глаза попался Грон. Хозяин харчевни растерянно озирался, выискивая кого-то в толпе. Стоило их взглядам встретиться, как обрадованный мужчина тут же направился к нему.

— Добрый Господин, пожалуйста помогите. — Грон склонился над его ухом и быстро-быстро зашептал. — Поднимитесь с одной из девушек наверх. Можете ничего не делать и не платить. Просто пришёл их кот; девочки регулярно платят крысиную дань[1], но Червю не нравится, что они уже давно не работают как положено. Сделайте вид, что вы один из клиентов. К арсу никто не полезет с расспросами.

***

Первой реакцией Соу было набить рожу этому коту так, чтобы тот забыл, как сапоги надевать, но перепуганный трактирщик просто повис у него на руках, попутно объясняя, что к чему.

То, что он изобьёт человека Червя, ничего не изменит. Это обычный сборщик, его можно даже убить, что с ними регулярно и делают конкурирующие банды. Зато, если станет известна причина, Грону пустят красного петуха, а девочек прирежут в назидание остальным. Так что бить никого не надо. Нужно просто подняться наверх и вернуться через пол часа. Если добрый господин ему поможет, Грон угостит его своим “легендарным” пивом.