Соу открыл глаза. Сам он лежал на полу, а потолок медленно крутился по часовой стрелке, замедляясь с каждой секундой. Голова гудела, кости ломило, а мышцы периодически пробивало мелкими судорогами. После того как зажили ожоги от Амура он забыл, что с телом могут быть хоть какие-то проблемы. А тут сам себе чуть руку не оторвал. Пальцы, кисть, предплечье и плечо сводило так, будто медик по неопытности перетянул жгут и забыл о раненом на пару часов.

Соу решил не спешить с изменением положения тела в пространстве, тем более потолок не остановился, а начал вращение против часовой стрелки. Краткая рекогносцировка показала, что он всё в той же комнатушке. Под головой у него что-то мягкое, вроде бы собственная рубашка, а его пострадавшая рука отдыхает в деревянной лохани полной ледяной крошки. Холода, как ни странно, он не чувствовал. Магистр набрал в лёгкие побольше воздуха и всё же попытался сесть, кряхтя как столетний дед.

Из-за занавески появилась удивлённая Найя с дочкой. Женщина тут же встала на колени, девочка спустя мгновение повторила действие за матерью.

— Огромное вам спасибо магистр. Вы не были обязаны, но спасли жизни мне, моей дочери и многих других людей…

— Ага, пожалуйста. — Не почувствовать сарказм в словах подавальщицы было невозможно. — Только ты забыла добавить, что это я чуть их не убил.

Найя с удивлением посмотрела на странного магистра, не понимая, правильно ли она разобрала его акцент.

— Вы были в своём праве… Но я искренне сочувствую вашей утрате…

А вот последние слова были вполне правдивыми, только Соу пока не понял, что он потерял. Рука на месте. Болит, но шевелится. Кости целы, сухожилия целы, даже шкура не подгорела, как прошлый раз. Через пару дней пройдёт…

— Сколько я… — он попытался вспомнить как будет по керрийски без сознания, но не смог… — спал? И хватит вытирать полы. Вставайте, мне и так неудобно. А есть вода? Пить хочу…

Он пошевелил пальцами и почувствовал, как в тело впивается миллион микроскопических иголок.

Девочка, тут же встала. И, не выпуская куклы из рук, начала заботится о незваном госте: достала маленькую глиняную кружку, кувшин с водой и, даже, попыталась налить, но Соу дальше начал действовать самостоятельно, поблагодарив кроху.

— Прости, что я на тебя тут накричал…Спасибо. Ты очень помогла. — Маг полез в карман и вытащил огромную горсть монет, две из которых оказались серебряными, и не пересчитывая положил их на стол.

Найя всё стояла на коленях и не верила своим глазам. Мало того, что этот магистр силён как герой из легенд, так он ещё и ведёт себя как обычный человек.

— Огромное спасибо, магистр. Ваши слова греют мою душу, но я не заслуживаю такой благодарности…

— Да хватит уже. Я сейчас со стыда сгорю. Говори нормально, как когда ты не знала кто я. Ручейка, кажется тебя так зовут? Так сколько я валялся…И, если не секрет, что за странное прозвище?

*

Тэа’Найя Илла родилась во вполне обеспеченной семье магов-недоучек (шестой и седьмой курсы) из провинции. У неё рано пробудился первый столп, и счастливые родители пророчили ребёнку выдающееся будущее…Соу слушал и поражался, насколько судьбы Найи и Мираи были похожи в начале, и как отличаются сейчас.

Если магистр Квиллис до четвёртого курса прозябала в герцогстве Лассар и из кожи вон лезла, чтобы досрочно перевестись в столицу, то Найя сразу попала в пятьсот сильнейших абитуриентов и училась в школе при академии.

Ранний успех, высокий потенциал, столичная жизнь и отсутствие родительского надзора слишком рано вскружили девочке голову. Она уже сильнее большинства сверстников, зачем ей стараться на занятиях? К тринадцати годам прогресс в магии студентки Иллы сильно замедлился. С огромным трудом она перевелась на четвёртый курс, где и познакомилась с тэй’Альбертом Воррски. Молодым, красивым, смелым, дерзким, отчаянным бунтарём, будущим мужем и отцом Сольдии. Он был на год старше Найи и проучились они вместе очень недолго. Но двум подросткам этого оказалось более чем достаточно.

В пятнадцать уже беременную Найю отчислили из академии как бесперспективную. Девушка так и не смогла заполучить заветный титул фэа, чем очень расстроила родителей, возлагавших на дочь большие надежды. Они просто оборвали с ней все связи.

К счастью, Альберт смог перевестись на пятый курс и уже стал магом, какое-никакое будущее у них всё-же могло быть. Понимая, что юноше никогда не стать магистром, молодожёны решили, что лучше ему сразу бросить академию и наняться к какому-нибудь герцогу или графу.

Фэй’Воррски покинул столицу, сказав, что заберёт жену с ребёнком через год, когда устроится на новом месте. Деньги на её содержание он обещал переводить каждый месяц начиная с первого жалованья.

Через три месяца родилась Сольди. Ещё через полгода закончились деньги, что остались от родителей. Тэа’Илла пыталась работать гувернанткой, но молодую девчонку без рекомендаций брали с большой неохотой и за очень маленькую плату, которой едва хватало на съём жилья и еду для себя и ребёнка. А ещё через полгода пришёл Червь…