— Тэй’Аттон, что бы вы порекомендовали новичку? — Старший сержант в последний момент вспомнил, как в армии вместо пулемёта или гранатомёта ему дали пособие по сапёрному делу и кучу детонаторов для самостоятельного изучения. Вряд ли здесь работала логика: маленького солдата тяжелее выбить из пулемётного гнезда, но раз Соу решил взяться за ум, то посоветоваться с профессионалом лишним не будет.

Вопрос застал графа врасплох. Влад не привык, что магистры спрашивают его мнение или совета. Подойдя к стойке, он тут же взял самый обычный меч, а к нему средний щит, на который Бесстрашный даже не глянул. Честно говоря, Соу вообще проигнорировал данный вид защитной экипировки, на что Влад недвусмысленно намекнул.

— Благодарю.

Сменив двуручник на предложенные полковником щит и меч, Соу надел кольчугу и дополнительную защиту для голени и предплечий. Не то чтобы это было действительно нужно, скорее он сам себя ограничивал в подвижности и защищал вражеское оружие от поломки, но от шлема Соу всё же отказался — слишком неудобно и непривычно в нем было. Да, по большому счёту, ему ничего не угрожало, но это не означало, что можно просто стоять и считать ворон. Соу твёрдо решил постараться пропустить как можно меньше ударов.

Его противник, кстати, снял камзол и остался в одной лёгкой кольчуге. Прозвучал сигнал к началу поединка и граф Аттон ринулся в атаку.

Соу показалось, что он отвёл лезвие противника в сторону, но тот в последний момент повернул кисть и по тыльной стороне ладони что-то чиркнуло. Крови, разумеется, не было, но его оппонент уже почуял её запах.

Кривая ухмылка появилась на лице матёрого рубаки, а в глазах засветился холодный боевой азарт.

— Сколько ударов выдержит его руна? Ну семь-восемь. За пять минут я нанесу ему несколько десятков таких уколов… — в своей голове граф Влад Аттон уже победил.

*

Соу закрылся щитом и ткнул мечом в слепую. Влада, разумеется там уже не было. Зато правая рука снова почувствовала лёгкое касание.

Наруч давно лежал на земле. Попав по нему в десятый раз без видимых последствий для мага, граф Аттон ухитрился перерезать крепления, что никак не повлияло на результат. Рукав представлял из себя сплошные лохмотья, от локтя и ниже это были просто отдельные нитки, но на его коже по-прежнему не было ни единого следа от попаданий.

Причём так было везде: лицо, шея, грудь, ноги, руки, — единственными местами, куда Соу ещё не пропустил удар, оставались левый бок, защищённый щитом, и спина. Как он не старался большинство выпадов графа кончались попаданием. В свою очередь Соу никак не мог достать быстрого и ловкого противника… Но это ничего не меняло. Большие песочные часы отсчитывали последние секунды уже десятой минуты.

*

Влад был в бешенстве. Он ничего не мог сделать этому проклятом магистру. Сбив с того наруч и располосовав кольчугу, он надеялся пробить руну, но вместо этого просто затупил меч, а ведь его предупреждали об этом. Он не поверил, думая, что это лишь метафора. Оказалось нет, в прямом смысле доспехи защищали оружие от мага.

Граф Аттон редко проигрывал пари, особенно те, что затеял сам. Хотя в жизни случалось и такое. Но сейчас дело было совершенно в другом. Больше всего он ненавидел магистров за то, что они считают себя лучше людей во всём: они умнее, сильнее, мудрее, великодушнее, сдержаннее…И сейчас он лично, своими руками, доказал их правоту. От этого было сто крат обиднее признавать поражение.

А ведь они с самого начала знали результат. Когда он первый раз взглянул на часы, к концу подходила пятая минута, а Клаус Фетлир даже не следил за временем. Он о чём-то беседовал с распорядителем полигона, Мирая вообще ушла, ей было просто не интересно. Зато этот Соу проследил за его взглядом и бросил: “Забудь о времени — бой до конца”. Влад тогда ещё подумал, до конца чего, если меч уже тупой, будто им неделю кололи дрова.

Распорядитель вспомнил о своих обязанностях лишь на двенадцатой минуте и наконец подал сигнал об истечении времени.

— Магистр, я признаю поражение. — Влад в сердцах замахнулся чтобы бросить оружие на землю, но в последний момент передумал, и в пыль полетела его шляпа. — Я не отказываюсь от своих слов. Но…

— В этом нет смысла… — Граф Насторожился. Магистр Бесстрашный будто прочёл его мысли. Заметив странную реакцию собеседника, Соу поспешил продолжить. — Я не читаю мысли. Просто вы не единственный, кто так считает. — Маг кивнут в сторону Клауса Фетлира.

— Со всем уважением. — Граф потянулся к голове, но шляпы там уже не было.

Противники опустили оружие и подошли друг к другу. Влад искал глазами хоть каплю крови. Магистр тем временем задумался, устремив взор куда-то вдаль.

— Тэй’Аттон, даже если вы не видите смысла… Может его там и нет — это не важно. Если вы профессионал — сделайте так, чтобы смысл в моём обучении появился. — Бесстрашный посмотрел ему в глаза и с грустью вздохнул. — Мне нравится оружие. Любое оружие. Жаль, что в моих руках оно бесполезно.

Граф молча кивнул. Меч, которым сражался магистр со звоном упал на землю. Сперва Влад подумал, что Бесстрашный выбросил его, но присмотревшись заметил, что на земле лежит лишь клинок без эфеса. Соу так же смотрел на дело рук своих.