— Тут ты прав. — Червь бросил похотливый взгляд на кровать. — Есть в них своя прелесть. Солька, через пару лет уже войдёт в сок… Жаль только, что тощая — в мать пошла….

Соу едва сдержался чтобы не броситься на главаря. Но это явно не осталось незамеченным. Червь сразу раскусил слабость гостя.

— И последний вопрос. Ответишь на него честно, и я отпущу твою бабу. Скажи мне, как зовут твоего папашу? Кто из аристократов умудрился заделать бастарда от грязной дикарки, двадцать лет не вспоминал о нём, а когда припекло, вытащил из загашника?

— Я не понимаю о чём ты. Я не чей-то бастард, я приплыл из-за океана…

— Хватит! — Червь вскочил со стула, выхватил нож и вогнал его в стол. — Я знаю, что ты чей-то ублюдок. Либо Баллена, либо его пса Аттона[1]. Мне, в принципе, похер, что ты нашёл в этой подстилке и на кой тебе сдалась её дочка, но твоему благородному папаше придётся раскошелиться. И, в принципе, похер кто это. Пусть отдаст пять сотен золотых, и можешь проваливать; и, даже, забрать с собой эту суку.

В комнате повисла тишина. Червь сел обратно, отпил из своей кружки и стал ждать ответа. Для Соу сумма выкупа не имела значения, он всё равно не собирался её платить. Ему нужно заболтать и задобрить психованного лидера банда, чтобы убедиться, что заложницы не попадут в область повышенной концентрации маны. Несчастная, что сейчас лежала на кровати, к сожалению, обречена. Хотя, может оно и к лучшему…

— Это большие деньги. У меня нет с собой столько, но я …

— Теперь я понимаю, почему твой папаша до последнего не хотел тебя признавать. Ты и правда дурак… Ты так и не понял? Заплатишь не ты, а твой старикан. И не за эту шлюху, а за своего сыночка-бастарда. — Червь усмехнулся. — Так что, тэй, будьте нашим гостем и назови-те уже наконец своё херово благородное имя.

Размышляя над своими дальнейшими действиями Соу заметил, что ножом Червь пригвоздил к столешнице подорожную от академии.

— Я понял… Мой отец граф Аттон.

— Так бы сразу и сказал… Сейчас принесут бумагу, и ты напишешь послание своему папаше. — Червь с довольной рожей откинулся в кресле и громко отхлебнул из кружки.

— Где Найя? Я хочу увидеть её и Сольди. Мне нужно убедиться, что они в порядке.

— Не волнуйся, с ними всё в порядке. Малая как раз осваивает мамашино ремесло в подвале…

*

Соу узнал что хотел, но времени ждать пока эти выродки передохнут от сырой маны не оказалось — нужно было срочно ускорить процесс. Он попытался прыгнуть к столу, за ножом червя, но его нога провалилась по колено в пол. То ли угодила в ловушку, то ли гнилые доски просто сломались. Для бандитов его демарш не остался незамеченным.

— Для сосунка, который только-только научился держать меч, ты слишком смелый. — Червь выдернул оружие и нарочито медленно стал обходить стол. — Если ты думаешь, что имя твоего отца тебя защитит от всего, то ты ошибаешься, ублюдок. Мы тебя, конечно, не убьём, иначе нам никто не заплатит, но шкуру тебе и твоим сукам попортим. Чтоб стал поумнее.

Соу высвободил ногу в тот самый момент, когда Червь приставил нож к его шее. Не обращая внимания на острый металл, магистр выбросил руку в попытке схватить главаря за горло. В ответ лезвие беспомощно скользнуло по коже, что сильно удивило Червя. Но и рука Бесстрашного прошла сквозь тело бандита, будто это было иллюзия, как в туманном мире. Только защитный амулет издал негромкий хлопок…

Голова Червя покатилась в сторону, тело отбросило под стол, и из обрубка ударил небольшой красный фонтан. На долю секунды люди в комнате замерли от удивления. Для всех, включая Соу, это стало неожиданностью. Первым опомнился охранник у двери. Перехватив дубину двумя руками он с бешеным криком бросился на убийцу своего предводителя.

Соу уже вставал, когда сзади прилетел мощный удар в голову. Аура, как всегда, защитила от повреждений и боли, но не погасила инерцию. Его снова бросило на пол. Соу попытался выставить руки, но левая пробила дерево словно он пытался опереться на воздух, а правая проскользила по луже крови.

В это время подскочили остальные члены банды. Думая, что враг на последнем издыхании, они начали просто топтать его ногами. Это не причиняло особого вреда, но сильно мешало подняться с пола. Стоило руке или ноге обрести точку опоры, как она тут же проваливалась.

В комнате стоял трёхэтажный мат на русском и керрийском. Каждая из сторон сопровождала свои действия проклятиями в противоположную сторону.

Растянувшись в очередной раз на полу, Соу попытался отмахнуться. В лицо полетели брызги крови, а по ушам ударил крик боли.

Результат снова превзошёл все ожидания. Тот самый охранник с дубиной бился в агонии с культями ниже колен. Ещё одного раненого без ступни оттаскивали товарищи. Ошарашенные бандиты отступили, так как не понимали, что происходит, но и у Соу не мог воспользоваться ситуацией в полной мере. Пол вокруг него превратился в решето, через которое ручьями лилась кровь.