— Необходимо него изучить. — Твердо ответил Стрикт, глядя на плененную тварь.

Я не стал сетовать на то что это может быть опасно. Пускай делают как знают. К тому же, возможно, в этом и было рациональное зерно, потому как, своего врага надо знать.

В Оплот вернулись когда уже смеркалось.

Обыватели нерешительно выходили на улицы и выглядывали из окон, чтобы посмотреть на одну из диковинных тварей, наводивших ужас на окрестности.

И чем дольше мы следовали к донжону, тем больше разрасталась толпа и тем чаще доносились возгласы: «Слава защитникам Оплота!», «Слава князю Генриху!», «Да здравствует паладин!»

Последнее вызвало особенно недовольную мину на лице молчавшего всё это время Пигнуса.

Дружинники князя по праву упивались похвалой, в то время как взгляд гвардейцев говорил что-то вроде: «Мы повидали некоторое дерьмо». И не мудрено. Многие их товарищи остались лежать там, причем, зачастую, в разобранном состоянии.

Генрих начал отдавать распоряжения слугам, в том числе и чтобы отправили отряд для доставки тел павших бойцов. Но капитан гвардии резко пресек эту инициативу, настаивая на том что он лично должен узреть как пали его люди.

Генрих лишь пожал плечами, мол: «Делайте что хотите».

Плененный демон был посажен в самую глубокую и самую темную темницу, с удвоенной охраной. А я, тем временем, уставший плюхнулся в кабинете князя в кресло.

— Вина?

Я скептически посмотрел на бутылку в руке Генриха и два бокала. Хотя…

— А давай! Думаю, один бокал этим вечером уже не повредит.

Генрих зажег магический светильник — роскошь, которую могли позволить себе лишь люди при деньгах.

— А ведь неплохо всё прошло. — Заметил он, усаживаясь в кресло. — Нужное впечатление на лорда было произведено в полной мере.

— Да, вот только всё пошло не совсем по плану.

— Ничто никогда не идет по плану. — Фыркнул князь. — Видимо, эльфы как-то упустили еще одну группу демонов, которая и зажала нас в тиски.

— Похоже что так. — Согласился я.

— Однако, посмотреть на наложивших в портки гвардейцев стоило того! — Засмеялся Генрих

Я, поначалу, тоже усмехнулся, но вскоре удрученно покачал головой:

— Всё же, погибли люди. Погибли исполняя свой долг.

Улыбка покинул лицо князя:

— Да, ты прав. Нечему тут радоваться. Но их жертва не будет напрасна. Воочию увидев на что способны демоны, в столице может скорее зачешутся.

Нашу беседу прервал уверенный стук в дверь.

В кабинет вошел сам лорд Стрикт собственной персоной:

— Не вставайте, господа. — Он жестом прервал наш порыв встать со своих мест, при виде более знатной персоны, как того требует этикет. — Я пришел известить вас о своем решении. Проведя глубокий анализ и сбор данных, я пришел к выводу о наличии высокой степени опасности для этих земель и королевства в целом. Поэтому требуется незамедлительно посвятить короля во все подробности произошедшего. В связи с этим, я отбываю послезавтра.

Далее он обратился уже ко мне:

— Также, выражаю вам свою личную признательность, молодой человек. Несомненно, ваши действия спасли нашу миссию и лично мою жизнь. Полагаю, Вы согласны проследовать с нами в столичный город, дабы предстать перед Его Величеством, для освидетельствования.

— Каковы мои шансы вернуться живым и не быть упеченным в темницу?

— Буду честен с Вами. — Лорда, кажется, ничуть не смутил мой вопрос. — Сие мне не известно. Но я буду ходатайствовать перед Его Величеством о приставлении Вас к награде.

— Неплохой расклад. Я непременно отправлюсь с Вами.

— Мы! — Генрих вмешался в разговор. — Мы отправимся с Вами.

Главный дознаватель лишь благосклонно кивнул головой и развернувшись на пятках вышел из кабинета.

— Ну, что ж. — Плюхнулся в кресло князь. — Теперь нам предстоит встреча с монстрами пострашнее встреченных сегодня.

Глава 13. Зверь

Огромный черный волк, недавно потерявший свою стаю, бесцельно бродил по лесу. Сил у него оставалось мало, так как некий недуг практически съедал его изнутри. Недавняя злоба сменилась ужасным голодом, сковывающим всё тело, но лапы упрямо вели его прочь от старых мест, где явно ощущалась чужеродная сила, уничтожившая его стаю.

Если бы зверь мог говорить, он непременно бы проклинал того человека, который использовал столь противный свет. Именно из-за него вожак лишился своей свиты, а, как известно, волк-одиночка — не жилец.

В какой-то момент, он ощутил запах людского поселения и вышел к краю леса, в надежде полакомиться хоть чем-то, но болезнь окончательно взяла верх и лапы предательски подкосились, тело его, распадаясь на части, собиралось в небольшой овальный предмет, напоминающий яйцо.

«Я умираю. Но злоба моя прорастет новым семенем». — Подумал бы волк, если бы знал человеческую речь.

На сборы ушел целый день. Точнее, это у Генриха ушел день на то чтобы передать дела и организовать обеспечение в дорогу.