Причем мнение главы всей церкви будет едва ли не менее важным, чем мнение самого короля по этому поводу. Ибо именно он определяет весь вектор развития религиозной мысли королевства.

Я про себя хмыкнул. Ну да, он дорешался, что церковь, по сути, никому сейчас не нужна.

Так мы просидели практически до полуночи и уже начали понемногу клевать носом, как вдруг ладонь на моей левой руке полыхнула светом.

Я знал, что это значит, но от неожиданности, растерянно уставился на свою руку.

— Лунум. — Первым среагировал Стрикт и вскочил на свою лошадь.

Мы последовали его примеру и уже через пару минут вовсю мчали к деревне. Обычно холодный и безэмоциональный лорд выглядел воодушевленно. Яго явно вдохновляла вся эта оперативная работа, засады и погони.

По прибытии, я проинспектировал ловушки:

— Вот здесь. — Указал я пальцем, опускаясь на одно колено.

— Чувствуешь направление? — Спросил Стрикт.

— Сейчас сконцентрируюсь.

— Господа! — Окликнул нас Генрих. — Вам стоит на это взглянуть.

В направлении леса холм пошел на спуск, и образовалась влажная низина, где почва была намного мягче и податливее. Там-то Генрих и обнаружил четкий след когтистой лапы, размером и формой не похожий ни на одного зверя. Он был странным. Напоминал волчий, но как будто слишком удлинённый, на манер человеческой ступни. Да и судя по размеру, волк должен превышать все разумные габариты.

— Но самое странное не это. — Заметил Генрих. Посмотрите. Он двигается на двух лапах.

— Что же это за тварь? — Нахмурился Стрикт.

Воображение уже начало рисовать мне столь знакомый образ, почерпнутый из масскультуры Земли, но свои мысли я решил пока что оставить при себе.

Я сконцентрировался, и перед моими глазами заплясали маленькие искорки божественного света, образующие едва различимую дорожку, ведущую куда-то к лесу.

— Туда! — Указал я направление.

Стрикт предусмотрительно выпустил голубя, и мы помчались за нашей целью.

Вскоре мы подъехали к лесу и главный дознаватель даль указание привязать лошадей здесь, мотивируя это тем, что через густой лес будет сложно ехать верхом, а наши лошади станут ориентиром для подмоги.

Никто не стал с ним спорить. Ну, разве что, никто кроме Харли, изобразившей протестующее ржание.

Мы двинулись в лес. Очень кстати пришелся светлячок, сотворенный мной для освещения, потому как иначе в такой тьме мы бы просто потерялись или ноги себе попереломали.

Вот только поначалу я замешкался, когда обнаружил, что след обрывается. Пока не догадался посмотреть наверх.

— Оно двигается по деревьям. — Предупредил я, всматриваясь в кроны.

— Значит нужно быть еще внимательнее. — Генрих напрягся.

Мы шли по следу больше часа. Движение осложнялось постоянным прерыванием следа, но вскоре мы подошли к обширной сети скалистых пещер.

— Какая из них? — Поинтересовался лорд.

— Вот эта. — Я указал пальцем на одну из пещер, подмечая, что поджилки мои слегка дрожат. Всё это выглядит как классический фильм ужасов, кои я не особо жаловал. Да и становиться героем такой картины никогда не мечтал.

— Может, стоит дождаться подкрепления? — Резонно заметил Генрих.

— Звучит разумно. — Согласился Стрикт.

Внезапно даже для самого себя, я возразил:

— Вот только шансы спасти девушек, в таком случае, стремятся к нулю. — Я покачал головой. — Ждите здесь, а я пойду.

— И допустить, чтобы вся слава вновь досталась тебе? Ну, уж нет — Усмехнулся Генрих.

— Тогда я останусь здесь и буду ждать подмоги. — Принял решение главный дознаватель. — Там от меня всё равно не будет толка. А здесь я смогу организовать ударную группу.

Мы молча кивнули и обнажили мечи, входя во тьму пещеры. Крадучись мы шли по темному коридору естественного происхождения. «Вот только естественного ли»? — Задумался я. Это лишь в фильмах и играх пещеры имеют столь удобную для передвижения архитектуру. В реальности, как мне кажется, такое встречается редко.

Я отбросил пустые мысли. Сейчас нужно думать не об этом.

Аккуратно ступая и выкрутив мощность светляка на максимум, дабы избежать засады, мы шли вперед, пока меня тихонько не окликнул Генрих:

— Иратус, взгляни. — Он стоял на краю углубления в породе, образующей что-то вроде ровной ямы. — Кажется, мы нашли пропавших девушек. Точнее то, что от них осталось. — Лицо его было максимально напряженным, когда он произносил эти слова.

Я всмотрелся в яму и увидел сваленные в кучу человеческие кости, ошметки одежды и простые бронзовые женские украшения.

— Относительно свежие. — Заскрипел зубами мой спутник, до хруста в пальцах сжимая свой меч.

Я разделял его чувства, но не позволил им затуманить разум:

— Идем. Покончим с этой тварью.

Мы шли еще на протяжении нескольких минут, пока не услышали истошные захлебывающиеся в слезах женские крики.