— Доброго утра! Еще до первого удара пороги оббивали Ваши… Твои поклонники, прося аудиенции, но я всех выпроводил, ссылаясь на то что ты отдыхаешь.

— Поклонники? — Удивился я, подняв брови. — Так быстро?

— Ага. — Закивал Якон. — Да вчера весь город еще половину ночи не мог заснуть от пережитых впечатлений. Этот турнир был самым зрелищным за последние несколько десятков лет.

Ну да. Это время не особо богато на развлечения, коими пересыщен мой мир. Поэтому такие события уж слишком будоражат местную публику.

— Да черт с ним. Помоги лучше надеть броню. Кстати, скоро там начало второго этапа?

— Он начнется со вторым ударом колокола, так что еще немного времени есть. Приказать принести завтрак?

— Давай. — Не отказался я.

— Как раз когда я закончил с трапезой, Якон активировал экран и на арене вновь засуетились всякие представления для разогрева публики. Вновь распорядитель толкнул свою приветственную речь про то, как рад всех здесь видеть и пусть победит сильнейший. Всё в таком духе.

Где-то в недрах арены началась жеребьевка, и я внутренне напрягся. Как оказалось, не зря. Свет в комнате сменился на красный, что означало мой выход.

Хорошо, что полный живот никогда не мешал мне заниматься физической деятельностью. Главное теперь не допустить проникающих ранений, но, надеюсь, до такого не дойдет.

Конечно, я испытывал легкий мандраж перед схваткой, но уж лучше первому отстреляться и сидеть спокойно.

— Встречайте! — Услышал я голос распорядителя. — Боевой жрец! Или, как он себя называет, паладин! Иратус!

Решетка передо мной поднялась, и я снова вышел на белоснежный песок, который вот-вот станет чем-то иным.

— Хех. Удосужились навести справки про меня. — Пробормотал я себе под нос, следуя к постаменту.

— Его соперник! Боевой маг наемничьего отряда «Виверна»! Мастер магических искусств, прибывший к нам с южных земель! Забу!

Навстречу мне вышел мужчина со смуглой кожей и густой черной бородой с надетым на голову черным, как и всё его одеяние, капюшоном. В отличие от обычных магов, он не выглядел хилым протирателем штанов за учебниками. Отсутствие рукавов в его куртке позволяло разглядеть крепкие жилистые руки с выступающими под кожей венами. О том, что маг не чурается физических столкновений, намекал также одноручный меч на его поясе. Да и все его движения напоминали грацию кобры, заряженной перед броском.

Я отсалютовал сопернику мечом, на что лишь удостоился насмешливого оскала белоснежных зубов и легкого кивка головы с не сводящимся с меня хищным взглядом исподлобья.

Песок под нами забурлил, и мы очутились на широком длинном острове, находящимся посреди водоема, который омывал собою весь периметр арены. На самом же клочке суши не было практически ничего. Лишь сменяющаяся то галькой, то травой почва.

Выйди против меня обычный маг, мое положение было бы довольно неплохим. Всё-таки в прямом столкновении маги не всегда могут себя показать. Но чего ожидать от этого наемника я не знал. Кажется, я видел его бой вчера и его стихией является огонь, значит, преимуществ от воды он не получит.

Забу не стал размениваться на любезности и через несколько мгновений после удара гонга он ринулся на меня. На ходу его правая рука с обнаженным мечом воспылала огнем, пламя которого перекинулось также и на клинок.

Что ж. Я должен был признать что выглядело это эффектно, но, к моей радости, не очень эффективно против щита света выставленного прямо перед рывком противника в мою сторону.

Забу красиво изогнувшись в прыжке, попытался достать меня уколом, но барьер не позволил ему этого сделать, что, казалось, нисколько его не смутило. Он начал делать легкие, но стремительные выпады, прощупывая мою оборону.

Поначалу я пробовал фехтовать с ним, но даже наличие у меня щита не позволило уверенно вести бой и мне периодически приходилось использовать читы в виде барьеров, когда Забу проводил уж слишком опасные комбинации.

Бой лишь раззадоривал южанина и вот с его меча начали соскальзывать огненные росчерки, которые, даже проходя вскользь, давали почувствовать, что температура их не совместима с жизнью.

Я решил ответить тем же, и мой меч также запылал, но белым святым огнем, а с его клинка начали срываться уже росчерки света. Должно быть, со стороны бой казался очень красивым. Два пылающих меча, да еще и с разлетающимися в разные стороны яркими дугами огня и света.

Я решил применить уловку. Отвлекая своего противника посылаемыми росчерками, я накинул на его ноги вервие усмирения, в надежде на то, что тот плюхнется наземь и можно будет битву закончить. Но не тут-то было.

Видимо он тоже видел мой бой и ожидал такой ловушки. Как только он почувствовал на своих ногах вервие, то моментально сделал впечатляющее сальто назад, после чего изобразил еще пару акробатических трюков, разрывая дистанцию.