— Как думаешь, зачем здесь я? Меня не интересуют ни деньги, ни титулы, ни земли. Всё это у меня уже есть. Я здесь для того чтобы стать на пути у недостойных, желающих называться благородными именами. Среди нас итак слишком много отребья, получившего эти звания по рождению, поэтому я не допущу, чтобы всякие проходимцы становились князьями. Ты же, в свою очередь, делом доказал что достойнее тебя здесь кандидатов нет. Я наблюдал за тобой еще с отборочного тура. Ты ценишь жизнь и не убиваешь, если в этом нет необходимости. А также, ты знаешь, что такое честь. Это веский повод пропустить тебя в финал.

Я легонько поклонился в ответ:

— Спасибо Вам, лорд Адемар.

— Ингис сильный противник и могучий маг. Таких не было уже давно. Как думаешь, справишься?

— Я сделаю все, что в моих силах.

Лорд прищурился и задумчиво обвел мою фигуру взглядом.

— Кажется, я знаю, как тебя дополнительно мотивировать. Заключим пари?

— Пари?

— Да, пари. Если ты победишь Ингиса, я отдам тебе свой повседневный комплект доспехов, а то на твои больно смотреть. Да, он не обладает зачарованием, но всё также хорош из-за дворфийского железа.

— А если проиграю?

— А если проиграешь… И выживешь. Поступишь мне на службу в городскую стражу сроком на пять лет.

Я задумался. Приз был уж слишком заманчивым, но и, в случае проигрыша, не хотелось торчать в этом городе лишних пять лет, когда где-то вдали бесчинствую кровожадные твари.

— Хорошо. Я согласен. Только скажите, зачем это Вам?

— Ну, мне не помешает толковый лейтенант в стражу, тем более с такими способностями. А еще… Я не хочу чтобы этот огненный ублюдок победил.

Ингис был из семьи зажиточного торговца, что хоть и не давало особых преференций его семье, но уже служило поводом смотреть на большинство людей свысока. Ведь в любом мире деньги решают очень многое. А вот деньги подкрепленные статусом могут решить еще больше!

Статус и положение в обществе — вот к чему стремился молодой маг. И открывшиеся в детстве магические способности позволили ему встать на путь к вершине.

Поступление в магическую Академию стало лишь первым шагом на пути к величию. Даже в обычных заклинаниях он демонстрировал необычайную силу, порою превосходя даже своих преподавателей. Стоит ли упоминать о том, что остальные студенты стали лишь пылью под его ногами, заслуживая, в лучшем случае, стать лишь его прихвостнями.

Дальнейшая жизнь шла для Ингиса как по маслу. Курс сменялся курсом, сила его росла, а уважение ему выказывали даже знатные особы. От этого нрав высокомерного мага становился лишь более тяжелым.

Уже на втором курсе Ингис обагрил свои руки кровью, лишив жизни своего противника на магической дуэли. Обычно такие состязания проводятся под надзором преподавателей, но его силу не смог сдержать никто.

Что почувствовал тогда молодой маг? Ни сожаления, ни раскаяния. «Слабые либо падут на колени, либо умрут. Иного не дано». — Рассуждал Ингис.

— Пришло время показать, что никого нет выше меня. — Сказал себе мастер огня, вновь ступая на арену колизея.

Финальный бой проводился на следующий день и стал для города настоящим событием. Адепт давно позабытой стихии выступал против человека, по уровню сил претендовавшего в будущем на звание архимага. На такое представление собрался посмотреть весь город, и, такое чувство, всё население ближайших земель, потому что трибуны были забиты до отказа.

Ингис ожидаемо расправился со своим соперником в полуфинале, не дав тому возможности даже сдаться. Поэтому сейчас мы оказались лицом к лицу. Мои силы полностью восстановились, и я готов был встретить своего противника во всеоружии.

Мастер Огненный Шторм, облаченный в новую алую мантию, изысканного изготовления, величавой походкой вышел на песок арены. Я в своем потрепанном снаряжении даже почувствовал себя немного неудобно.

Надменный маг даже не удостоил меня взгляда, не то что приветствия. Пока распорядитель распинался, представляя бойцов публике, песок арены заходил ходуном и-и-и… Практически ничего не изменилось. Лишь его цвет сменился с белого на привычный желтый.

Как только прозвенел гонг, в меня уже летел огненный шар. Нет, это был не огненный шар. По размерам это был целый огненный метеорит!

Ингис, не меняя скучающего выражения лица, решил закончить бой за секунду, дабы продемонстрировать свое безоговорочное превосходство. Но его планы разбились о широкий барьер, возникший передо мной.

Я также демонстративно не шелохнулся и даже не спешил доставать меч из ножен, лишь скрестив руки на груди и наклонив голову чуть набок, глядя на надменного мага, упивающегося чувством собственного величия.

Такое пренебрежение к его персоне заставило желваки на лице Ингиса заметно напрячься, после чего он произвел несколько пассов руками, и в меня прилетело уже сразу два подобных огненных шара. Но они всё также бессильно, хоть и очень эффектно, разлетелись яркими искрами, столкнувшись со щитом света.