Испытывая запоздалый мандраж, я крепко ухватился за рукоять меча, пытаясь скрыть дрожание в руках, и выдернул свое оружие из истыканной стрелами туши монстра. Хорошо, что в этом мире нет сигарет, иначе я бы уже начал курить, с таким количеством стресса. Намереваясь вытереть клинок об шкуру поверженного противника, я заметил, что кровь на клинке медленно развеивается черной дымкой. Я недоумевающее уставился на свое оружие и, заметив мой озадаченный взгляд, подошедшая Алисия пояснила, глядя на убитую тварь:

— Трупы демонов сами исчезают через несколько часов. Отец пояснил, что они не являются существами этого мира, в каком-то смысле, не имеют плоти, что бы это не значило. Поэтому умирая, просто развеиваются на ветру. — Она перевела взгляд на меня. — А ты неплохо сражался… Для деревенщины. — Эльфийка усмехнулась и начала выдергивать стрелы из трупа.

Вцелом, я не обиделся. Я и есть деревенщина, и я даже несколько удивлен, что меня не съели за эти пару дней.

Мы устроили привал и сидя рядом с Эльсиилом, отпив из врученной мне фляги, я тихо у него спросил, глядя на занимающуюся поодаль какими-то своими делами эльфийку:

— А Алисия тебе вообще кто? Вы же явно кто-то больше чем просто товарищи?

Эльф ухмыльнулся и ответил:

— Ну конечно больше. — Через пару секунд он стал серьезнее. — Мы выросли вместе. Моих родителей убили люди, во время одного из своих налетов. Отец с матерью оба были рейнджерами и встретили их на дальних подступах, не давая обнаружить анклав. — Он невидящим взглядом уставился на флягу. — Группа продержалась до прихода воинов, но мои родители не выжили. После этого меня приютил Элгард и воспитывал как сына. Можно сказать, что Алисия мне как сестра. С тех пор я присматриваю за ней, так как она любит влезть в какую-нибудь передрягу.

Я смутился, что невольно затронул столь больную тему и после некоторой паузы ответил:

— У меня тоже была сестра, и она тоже любила влазить в передряги. И мне также приходилось за ней бегать.

— Что с ней стало?

— Её убили. — Я стиснул зубы, поиграв желваками.

— Значит, нам обоим есть, кого ненавидеть. — Он некоторое время помолчал. — Знаешь? Я должен перед тобой извиниться. В ту ночь, когда мы наткнулись на двух низших, я замешкался. Я натянул тетиву и не мог отпустить стрелу. Какая-то часть меня хотела подождать пока тебя загрызут.

— Потому что я человек?

— Потому что ты человек.

— Так почему ты не позволил им?

Эльф помолчал, собираясь с мыслями:

— Я уже убивал людей, пару раз. Лично. Своими руками. Да, я наслаждался этим чувством убийства из ненависти. Но потом старая боль лишь разгоралась с новой силой. И я подумал, что может ты сможешь искупить грехи людей при жизни, а не при смерти. Что ж, как ни странно, так и случилось, и я тебе благодарен. — После продолжительной паузы он добавил. — Странное чувство в отношении человека.

Повисло молчание, которое я потратил на раздумья о том что, вроде как, миры разные, но разумные населяющие их, такие похожие. Первобытная, заложенная в подкорки сознания ксенофобия толкает нас на немотивированную жестокость и агрессию. Как всегда, вместо того чтобы сотрудничать, люди пытаются либо поработить не таких как они, либо уничтожить. Что уж говорить об эльфах, по-сути, являющихся хоть и похожей, но другой расой, если на Земле люди устраивали геноцид и за меньшее.

То, что именно люди положили начало конфликту, знал даже я. Вроде как, несколько веков назад, эльфы, пришедшие с северо-запада, поселились недалеко от человеческих земель. По-началу, две расы существовали мирно и даже имели тесные торговые и культурные связи. Но что-то пошло не так. Постепенно градус недовольства чужаками по соседству нарастал, вылившись в затяжной конфликт, в результате которого эльфы были выжаты в дремучие леса, где и нашли убежище.

Люди же, ведомые сказками, о, якобы, находящихся у эльфов несметных богатствах, порою совершали рейды в их владения. Но, адаптировавшийся к партизанской борьбе в условиях непролазной чащи, длинноухий народ, долгие годы успешно отражает вялые атаки искателей легкой наживы. Если «дома и стены помогают», то в лесу эльфам очень эффективно помогают деревья и прочая растительность.

Внезапно я задался вопросом, как, будучи в полной изоляции от человечества, Эльсиил и прочие эльфы понимают мою речь? На мое любопытство рейнджер ответил тем что, эльфы, в прошлом имея тесные связи с людскими поселениями, повсеместно освоили язык соседей, пытаясь интегрироваться в людское общество. И после установления «железного занавеса», благодаря высокой продолжительности жизни, знание языка еще не утеряно, хотя, всё чаще встречается молодежь, не понимающая человеческую речь. Также Эльсиил добавил:

— Разведчику необходимо знать язык врага. Иначе как ему этот язык развязать? — Рейнджер изобразил хищный оскал. Который, впрочем, не произвел на меня особого впечатления. Подонков, отправляющихся грабить и убивать соседний, хоть и отличающийся от них народ, мне не жаль абсолютно.

— Кстати, а как Алисия угодила в плен? Что она вообще делала возле человеческого поселения? — Озвучил я еще один интересующий меня вопрос.