Не успел я ответить, что это какая-то глупость, как позади нас послышалось призывное ржание. Вся группа обернулась и увидела, как поспешно за нами бежала бывшая хранительница этих мест.

Эльфы расступились и единорог, замедлившись, подошла ко мне, легонько толкнув мордой в грудь.

— Что это значит? — Обернулся я в сторону Алисии. — Она прощается?

Девушка заулыбалась:

— Скорее наоборот. Это значит, что теперь она от тебя никогда не отстанет. Мать Жизни умеет быть благодарна.

Глава 8. Битва за Оплот Чести

— Немного приподнимись в седле и наклонись вперед. Вот так. Можешь взяться за гриву, если боишься. В принципе, неплохо, для новичка, но надо тренироваться. Ты уже где-то катался на лошадях?

— Немного пробовал дома, когда была возможность. Но особо времени на это не было, как, собственно, и нужды. Я редко выходил за пределы Сатуса.

С момента возвращения в анклав прошло уже три дня, и я решил провести их с пользой, посвятив это время обучению верховой езде. Мои потуги заметил Эльсиил и вызвался мне в этом деле помочь.

Бывшая хранительница лесов благосклонно отнеслась к моим начинаниям, и покладисто позволила нацепить на себя седло. Последнее, как ни странно, нашлось в закромах у хозяйственных эльфов, не привыкших разбрасываться боевыми трофеями. Какой-то очередной рыцарь, забредший в эти края в поисках сокровищ и славы, не посчитал необходимым расставаться со своим боевым конем даже в лесной чаще, из-за чего стал легкой добычей лесных стрелков. Седло было оперативно подогнано под могучую спину моей новой подруги местными мастерами, потому что даже рыцарские породистые лошади, по сравнению с этой кобылицей выглядели как болевшие с детства пони.

— Ты уже придумал ей имя? — Спросил у меня Эльсиил, похлопывая единорожицу по крупу.

— Да. — Ухмыльнулся я.

— Ну и какое же?

— Харли.

— Интересно. Оно что-то значит?

— В какой-то степени. — Рассмеялся я. — Кстати, а ты сам откуда знаешь столько про верховую езду? Что-то лошадей я у вас здесь не видел.

— Придет время, увидишь. — Загадочно ухмыльнулся эльф.

Тут его острый слух уловил шуршание в ближайших кустах и он прикрикнул:

— Эй, а ну брысь отсюда, мелкота!

— Кто там?

— Дети. Всё никак не отцепятся, бездельники.

— Да ладно тебе, пусть смотрят. — Я замахал рукой в сторону укрытия маленьких сорванцов. — Идите сюда!

Из-за веток показались четыре пары любопытных детских глаз. Они осторожно зашагали в нашу сторону, и я смог рассмотреть двух мальчиков и две девочки. Первый ажиотаж, вызванный приходом в анклав бывшей хранительницы уже спал, и местные перестали ходить за нами следом, удивленно тыкая пальцем. Но особо не занятые делами дети еще продолжали нас преследовать, дабы поглядеть на легендарное животное.

— Хотите прокатиться?

Дети неуверенно закивали головами.

Я взобрался в седло, что даже с моим ростом было нелегко, учитывая габариты единорожицы, и подтянул за руку ближайшего мальчишку, усадив его перед собой.

Пройдя рысью несколько кругов вокруг тренировочного участка, я помог спуститься ребенку и подтянул следующего. Когда я спустил на землю последнюю девочку, она не торопилась отходить и, неуверенно глядя мне в глаза, сказала:

— Спасибо.

Я улыбнулся:

— Ерунда.

— Нет. — Замотала она головой и, заикаясь от волнения, продолжила. — Не за это. Точнее не только за это. Спасибо за то, что защитили меня тогда от демонов. — Девочка заметно покраснела и сложила руки в замок.

Я всмотрелся в её лицо, и внезапно меня осенило. Это же та самая девочка, которую чуть не убили демоны при нападении на анклав, глядя на которую у меня и сорвало крышу.

Я тепло улыбнулся и, сказав, чтобы она никуда не уходила, подошел к своим оставленным рядом вещам. Выудив из сумки куклу, прихваченную из дома, я присел рядом и вручил её девочке со словами:

— Держи. Это тебе на память. В ней хранится частичка моей силы, поэтому я всегда буду рядом. — Я напитал очерченные на досуге на кукле знаки-накопители светом, заставив их ярко засветиться и потускнеть. — Если тебе будет грустно или тревожно, поговори с ней, и она развеет твои печали.

Девочка восхищенно посмотрела на незамысловатый подарок, после чего поборов неуверенность, обняла меня за шею. Поблагодарив, счастливая она убежала со своей компанией, по своим детским делам.

— А ты неплохо ладишь с детьми. — Ухмыльнулся Эльсиил.

— Не знаю, как выразиться словами… Рядом с ними легко находиться. У большинства из них души еще столь непорочны и чисты, в отличие от взрослых.

— Ну, не у всех, я думаю. Некоторые — те еще демонята.

— Господин, Иратус! — Меня окликнул появившийся внезапно молодой эльф. — Вас приглашает к себе глава Элгард. Говорит что дело срочное.

— Возможно, появились новости о пропавших людях? — Предположил я вслух.

— Пойдем, узнаем. — Кивнул Эльсиил.