— В смысле «что»? — Возмутился подошедший Эльсиил. — Ты в серьез думал, что мы тебя так просто отпустим? Сам вон даже не попрощался.

— Вообще-то это я должен обижаться на вас из-за того что вы не пришли меня провожать.

— Ну, извините. Надо было проследить за подозрительными передвижениями Аймонда после твоего ухода. Да и на то что бы собраться в путь, также требуется время.

— Вы что, намереваетесь идти со мной до Оплота?

— Если понадобится, то и дальше. — Развел руками Эльсиил. — Личная просьба Элгарда. Хотя, мы и без нее не против были прогуляться. Глупо отсиживаться в стороне, когда в мире происходят исторические события.

Я был польщен столь неожиданной заботой. Все-таки в компании значительно веселее спасать мир.

Оказание помощи Харли заняло около часа. Алисия аккуратно доставала стрелы и промывала раны, а я прилагал все усилия, чтобы их заживить. К счастью, состояние единорожицы стабилизировалось, и она мирно заснула, блаженно похрапывая.

— Ей нужно время отдохнуть. Но я чувствую, что скоро она будет готова продолжить путь. — Прокомментировала Алисия.

— Значит пока сложим трупы. — Кивнул головой Эльсиил.

Мы стащили тела нападавших в импровизированную братскую могилу.

— Закапывать не будем, всё равно падальщики разроют, а время потеряем.

— Даже не смотря на то, что они были вашими товарищами? — Поинтересовался я.

— Эти? Не смеши меня. Вот это Хорил. — Рейнджер указал на эльфа, ранее ухмыляющегося, когда я был сражен. — Мерзкий тип. Постоянно крутился вокруг Айронда, задирая нос перед остальными. Считал себя чем-то вроде его правой руки. Те двое, забыл их имена, братья, исполняющие всякие его грязные поручения. Прижать кого-либо, надавить, пригрозить. Цепные псы, короче. А четвертый — черная лошадка. Ни с кем особо не общался, но слухи про него ходили нехорошие. Нечего о них переживать.

— Понятно. — Кивнул я.

— Ребята, а это что? — Тисиил поднял с земли оброненный Аймондом длинный одноручный меч. — Такого наши не изготавливают.

— Не знаю, откуда он. Но мои барьеры эта гадость пробивала на раз. Аймонд, каким-то образом, усиливал его, похоже, за счет скверны.

— Вот те раз. Так наш глава связался с этой гадостью. — Эльсиил взял в руки меч и задумчиво его покрутил. — Думаю, не стоит его здесь оставлять. Кто знает, что это за артефакт?

Эльсиил снял с пояса Айронда ножны и вложил в них клинок. После чего обмотал его тканью, содранной с одного из трупов, и всучил в руки Тисиилу:

— Ты нашел, тебе и таскать.

— Ох. Как всегда. — Закатил глаза последний.

— Кстати, на выходе из леса я собирался ехать верхом, дабы успеть к месту столкновения с ордой. Надеюсь, вы быстро бегаете? — Пошутил я.

— О-о-о, не переживай, мой друг. Не ты один у нас в седле. — Загадочно подмигнул Эльсиил.

Не сговариваясь, тройка эльфов достала из карманов уже знакомые мне грушевидные артефакты и села полукругом, поджав ноги под себя. Закрыв глаза, они начали медитировать, а артефакты в их руках наполнились мягким зеленым свечением.

Я не стал им мешать, вместо этого занявшись уходом за отдыхающей Харли. Кобылица чувствовала себя нормально. Нанесенные ей раны затягивались на глазах, а от хрипов при дыхании не осталось и следа. Примерно через час она уже открыла глаза и уверенно встала на ноги. Приняв мои радостные поглаживания и ласковые слова с присущим ей достоинством, она обнюхала сидевшую без движения Алисию и решила не беспокоить столь увлеченных погружением в себя эльфов, принявшись за трапезу подножным кормом.

Я же, пользуясь отсутствием внимания в мою сторону, решил отойти в ближайшие кусты, дабы «насладиться красотами природы в непосредственной к ней близости».

Поглощенный своими мыслями, я перевожу взгляд с земли вверх, в зеленую чащу и внезапно понимаю, что анекдот про «пошел по маленькому, заодно пришлось и по большому» для меня теперь никогда не будет смешным. Потому что, буквально, в метре от меня сверкнули зеленые глаза с узким вертикальным зрачком, явно не предвещавшие ничего хорошего, учитывая, что размером они были, как мне показалось, с кулак.

Не знаю, как мне хватило самообладания не взвизгнуть как девчонка и не отпрыгнуть с места. Вместо этого я на автомате выставил перед собой барьер и начал медленно отступать, пятясь назад.

Вслед за мной из зарослей медленно вышла большая… нет, огромная кошка! Габаритами она не уступала хорошей лошади, только слегка поприземистее, зато шире в плечах. Идентифицировать представителя семейства кошачьих как льва или тигра было нельзя. Морда его походила больше на рысиную. Разве что не хватало соответствующих кисточек на ушах. Зато окрас шерсти был чем-то похож, надежно скрывая зверя в лесу, что и позволило ему так близко ко мне подобраться.

— Хоро-о-оший котик. Давай не будем ссориться.

«Котик» внешне агрессии не проявлял, лишь пристально всматриваясь мне в глаза и шумно втягивая ноздрями воздух.