— Моя бабушка — идеальный вариант. Она художник. И я сразу тебе скажу, что в панно, которое она делает в этом году, не включает в себя никаких ромбов, там что-то растительное, поэтому не надо задавать ей дурацких вопросов, не нужны ли ей ромбы для панно. Для панно не нужны, но возможно они пригодятся где-то еще. Ну сам подумай, кто кроме тебя найдет фиррию действительно интересное использование? Мы ведь не собираемся заменять земную нефть, еще чего. Мы и сейчас продаем немассовый продукт, и серии наши хоть и стабильные, но маленькие. Надо просто придумать, что еще мы можем, пока Домино себе даже море не прирастило.

— Надо подумать, — пробормотал Берт.

— Так, — потерял интерес Котий. — Я пришлю тебе адрес, просто напомни ей кто ты такой и поговори.

— А кто я такой?

— Ну кааак же, — заорали все присутствующие, и Рамзес продолжил:

— Ты Роберто Греко, который производит фиррий в странных формах и поет Nessun Dorma в пещере. Это все знают.

Берт покраснел, а остальные окончательно развеселились.

В общем я не понял, будет он писать или нет, его дело, в конце концов. Но мост я перекинул.

На обратном пути Котий со страшной силой благодарил меня и за историю, рассказанную на встрече, и за предложение связаться напрямую с бабушкой.

— Истории всегда отлично работают, — вздохнул я. — Даже если б я точные цифры привел, так бы не вышло.

— Вот это не укладывается у меня в голове, — мрачно ответил Котий. — Я им в прошлый раз час втирал, сколько мы потеряем, если не будем обеспечивать стабильное качество внутри поставки, они только что в носу не ковыряли, хорошо хоть выслушали. А ты за четверть часа перевербовал всех. Не те я курсы брал в университете.

Некоторое время ехали молча.

— Так, — озаботился Котий. — Чужих-то ящериц мы погоняли, а свою пещеру не проверили. И машину забрали, значит, Драк туда не ездил.

— А слетать он не мог?

— Далековато для него, да и не любит он летать-то. Огнем плеваться любит, а летать нет. Если бы он был побольше, тогда б ему обязательно надо было летать, чтобы форму поддерживать, а так обходится зарядкой.

— Ах, вот зачем он с мечом скачет!

— Да, физкультура, ты, кстати, можешь составить ему компанию, он будет рад, — Котий осторожно покосился за меня.

— Я и сам так думаю, растолстел за последний год сидя за столом.

— Я не это имел в виду, — как будто обиделся Котий.

Но я только пожал плечами, какая разница. В любом случае спорт — это потом, а пока я свернул к пещере. Раз уж мы узурпировали машину, дела надо делать.

Снаружи было все в порядке, защита мерцала, фиррий сох, из пещеры никто не лез. Разумеется, это ничего не значило, так что мы аккуратно забрались внутрь. Я опять взял только копье в надежде, что его хватит.

Ожидания не оправдались, над озерцом, в котором в прошлый раз сидел Ластырь, висели летучие мыши. Висели, правда, тихо, никто никуда не летал.

— О, это что-то новое! — оживился Котий. — Такого у нас еще не было. Ну что, будем их пугать и сгонять, или полезем наверх.

— Стой, — сказал я, — придется мне вернуться за ружьем. Копьем их не достать. Пошли назад.

Мы сходили за Термитом и вернулись, причем копье я тоже взял. Буду по очереди как-нибудь. Я выбрал себе точку слева, положил копье на землю, прицелился так, чтобы снять мышей по максимуму, а Котий встал на задние лапы по центру, чтобы перехватить тех, кто полетит в нашу сторону.

Ффах, — первым же выстрелом я снял пяток туманных бэтменов, а еще пяток ринулся в сторону Котия и тут же уничтожен острыми когтями. Это было быстро.

Однако что-то шевельнулось у меня под ногами, и обнаружил, что два туманных червя прихватили мое копье с двух сторон и тащат его в озеро.

— Ах вы гады, — даже не стал думать я и выстрелил им вслед из Термита. Никто не смеет красть мое копье. Попал я им прямо в головы, и, похоже, это и впрямь были головы, потому что у этих созданий моментально изменилась форма, голова отросла там, где только что был хвост, и они резво двинулись в мою сторону. Я был далек от мысли, что они пытаются его вернуть, скорее, их как-то заклинило, и выстрелил еще раз, испарив их почти до нуля. Мелкие остатки стекли в воду.

— А вот это забавно было, — отметил Котий, который всю эту красоту видел. — Я вот думаю, откуда они берут идеи для новых форм. Я не помню здесь никаких летучих мышей, а теперь они есть.

— Одно из двух, — задумчиво ответил я. — Или они читают из нашей головы, или ходят в библиотеку.

Эта картина нам страшно понравилась: черви, читающие книги в поисках новых идей, — мы поржали и пошли заканчивать осмотр.

Пещера определенно решила поразить нас своей креативностью, поскольку на боковой стенке разлеглась туманная сетка изящного плетения.

— И это что-то новое, — поковырял стенку Котий. — Снимается легко, впрочем, они тоньше червей. Пройдись-ка по ним Термитом, быстрее будет.

Котий отошел, встал лапами на мое копье, чтоб его никто больше не украл, и я в два счета высушил сетку. Расту как специалист!

Больше уже ничего не нашлось, и мы поехали домой.

— Чего вы так долго, — спросил на удивление жизнерадостный Драк. — А я нам яиц заказал, и их уже привезли. Будет омлет с сыром.

— Омлет — это хорошо, — оживился Котий. — Мне из четырех яиц. А тебе, Марк?

— Мне из двух, — улыбнулся я, — и непременно с сыром. Я сам могу сделать.

Драк обрадовался:

— Делай. И рассказывайте, чего там.