— В каталог я его внес, — продолжил Окто. — Но он почти ничем не отличался от червей, только что большой и с лапами. Которые ему только мешают. Из странного было одно: во рту он нес камни. И они раскатились у нас на заднем дворе. Не хотите посмотреть? Мы их в угол смели, на всякий случай.

Разумеется, мы хотели. Мы с Ильей рванули смотреть первыми. В углу под метелкой лежала дюжина крупных синеватых камешков. Я подобрал один, он был чуть теплый на ощупь. Илья присмотрелся.

— Это то, что я думаю? — спросил он.

— Думаю, да, очень похоже на синее золото, только с какой-то примесью.

— Я бы забрал себе, — нацелился я на добычу. — Надо кому еще?

— Дай мне пару штук, остальное забирай, — благородно согласился Илья. — Чем будешь чистить?

— Беглым сахаром. Должны доставить в конце недели, — сказал я, с удовольствием перекатывая гранулы в руке.

Не зря я заказал беглый сахар! Как чувствовал! Когда придет печь, я прогоню добычу с сахаром и получу чистое синее золото. А еще надо попробовать самому наковырять мелких тварей и сделать артефакт именно от них. Ведь как прекрасно будет, идешь по пещере, а твари тебя не видят и не охотятся. Что, к сожалению, не исключает того, что кто-то свалится на голову случайно, но нельзя иметь все.

Мы вернулись в зал, сообщили Октору, что забрали его мусор, который и не мусор вовсе, и выпросили по чашке, чтобы довезти находку до дома. По такому случаю Октор даже нашел две чашки с крышками, мы расплатились, забрали пироги для Котия и поехали домой.

Пока мы бродили по двору, Котий прислал Драку кучу сердитых сообщений, но тот пообещал ему, что мы скоро вернемся с пирогом и новостями, и наш хвостатый друг успокоился.

— Все страньше и страньше, — заявил Драк по дороге домой. — Ну ладно крокодил. Но то, что они начали что-то с собой переносить, это совсем странно.

— Мы ведь не видели, как он нес это добро, — возразил я. — Предположим, сущность стала такая плотная, что ему на лапы налипло. Ну и на морду, если он ее волочил по пещере. Это я легко могу себе представить. А когда его испаряли, успели увидеть только то, что с морды упало.

Драк с Уффом согласились, что такое тоже могло быть. В любом случае, если мы предполагаем, что все эти чудеса вылезали из пещеры Ганбата, и это к вопросу об эволюции — он ведь там дал им возможность развиться, уплотниться и размножиться по максимуму, — то больше таких в ближайшее время не будет. Даже жаль. Ну да ладно, самое позднее через полгода заведутся новые. А что, можно устроить питомник.

Уфф соскучился сидеть в кармане, ишь как быстро привык к коллективу. Он вылез наружу и устроился на сиденье рядом с Драком.

— Отрасти себе какие-нибудь когти и цепляйся за решетку вентилятора, если хочешь, — предложил я. — Ты вроде нетяжелый, не должен оттуда свалиться.

Уфф попробовал, подскочил и уцепился за решетку. Для этого ему пришлось вырастить целое крепление, но никаких ограничений по форме конечностей, у него не было. Некоторое время он ехал так, но потом запрыгнул на спинку моего сиденья, чтобы смотреть за дорогой как все.

Но приключения наши на этом не кончились, потому что на дорогу выскочило крокодилообразное создание, явный родственник того, что подбирался к Октору вчера.

— Да чтоб тебя, — заорал Драк, — сколько ж вас тут?!

Он вылетел из открытого окна и погнался за тварью. Недокрокодил даже не попытался ускориться, но спалить его с первого раза Драку не удалось, и существо свалилось с дороги в поле.

— Стой! — крикнул я и выскочил из машины, захватив Термит. — Теперь я.

Мне совсем не улыбалось спалить поле, и я попросил Драка висеть сверху и следить за крокодилом, поскольку тот благодаря своей прозрачности маскировался лучше всякого хамелеона. А кроме того он изрядно ускорился после дороги — видимо, солнце в поле доставало его сильно меньше.

Я в очередной раз посожалел о всех пропущенных в детстве тренировках, пока гнался за тварью и висящим над ней Драком. В какой-то момент мне показалось, что объект охоты вскочил на кочку, и я выстрелил по ней. Драк издал осуждающее шипение, и мне пришлось ускориться до такой степени, что через пару минут я уже наступал твари на хвост. Я дал по ней два заряда средней мощности практически в упор, а потом еще два полной, и только тогда создание распалось на мелкие фрагменты, которые попытались разбежаться, но под солнцем быстро превратились в мелкие лужицы. Синего золота на этот раз не высыпалось, или я не нашел.

А за нами, как оказалось, мчался гигантскими прыжками Уфф. Завидев плоды нашей победы, он плюхнулся сначала в одну лужицу, потом в другую, и быстро всосал их. На этом его трофеи закончились, потому что остальные впитались в землю быстрее, чем он сумел до них добраться.

— Что-то я сомневаюсь, — заявил я Драку, который летел над моим плечом, пока мы шли к машине, — что это остатки Ганбатовского питомника. Это нечто самостоятельное.

— Согласен, — ответил Драк. — Надо найти этих людей и как можно скорее, мало ли что они там еще уплотнят.

На этой высокой ноте мы и прибыли к Котию с пирогами.

Глава 17