— Аааа, кудаааа! — погнали мы за ней.

— Мне нужен еще образец, — кричал Илья.

«И мне», вспомнил я про свой незаполненный артефакт.

Выглядело, наверное, ужасно глупо — куча мужиков гонится за белой занавеской, которая на ходу превращается то в подушку, то в надувной матрас. Не такая она и плотная, подумал я, увидев, как она зацепилась углом за колючий куст и оставила на ветке кусок себя. Кусок потянулся к материнской сущности, но тварь уже унесло, и он печально повис. Я воспользовался случаем и утрамбовал фрагмент в свой артефакт. Отличненько, теперь можно будет поискать то место, где делают таких существ. В их естественное происхождение я уже совершенно не верил.

Тварь уносило быстрее, чем бежали мы. Даже Котий отставал, хотя сильно превосходил нас в скорости. Наши дали по твари пару выстрелов и даже попали, но лишь пробили пару дырок, которые немедленно затянулись. Котий смог оторвать в прыжке такой же кусок, как и куст, но и это ее не замедлило. Олени заметили нас и рванули вверх по склону, подальше от людей и бешеных туманов.

Так бы, наверное, ее и совсем унесло, но на нашем пути встретилась одинокая сосна, и тварь плотно обмоталась вокруг дерева. Изнутри белого кокона раздалось и резко оборвалось сердитое беличье щелканье.

— Да ты на белок охотишься, тварь, — рассердился Хансен. — Тут все белки наши.

И они с Боргером всадили полный заряд Термитов по всей длине создания. Тварь заклубилась и исчезла, а белка без сознания грохнулась на землю.

Все закинули ружья за спину и окружили сосну.

— Вот что бы с тобой было, если бы…, — сказал Боргер.

— Я так и понял, — мрачно кивнул Котий.

— Она совсем умерла? — осторожно спросил юный Лукас и потрогал белку носком ботинка. До этого он лишь молча следовал за старшими и палил по команде.

— Вряд ли. Сейчас очнется, не так долго ее душили, — заверил его Котий.

И действительно, буквально через минуту белка пришла в себя, гневно зацокала, и умчалась вверх по стволу.

И так мы узнали, что ничего не узнали, но ни одна белка не погибла, сделал вывод Роман Николаевич, а я потрогал заряженный поисковый артефакт. Насчет не узнали, мы еще посмотрим.

Глава 19

Ехать домой было грустно, врагов не поймали, ничего толком не выяснили. Нам еще пришлось возвращаться, чтобы подобрать Уффа, потому что пока мы носились туда-сюда, он выпал из кармана. Правда он и сам догонял нас гигантскими прыжками, так что кружить пришлось не так уж и долго.

— Вот видишь, — заявил Драк, — и сам можешь вернуться домой, когда захочешь.

Уфф ничего не ответил и уселся у меня на плече. Чтобы хоть чем нибудь себя утешить, мы заехали к Лампоне узнать, нет ли новых фруктов или чего-нибудь. Из новых фруктов нашлись только зеленые яблоки, и Котий заявил, что будет печь из них пирог сам, никому не доверит. Только к нему еще нужен коньяк. Драк заверил, что никто мешать не будет, а коньяк стоит в шкафу, его только что Лампоне привезли.

Странно, я не видел в доме духовки. А она есть! Пряталась в одном из кубов, которые стояли на кухне. Я-то считал, что на нем можно только сидеть. Котий вывалил яблоки в раковину, включил нужный куб и выгнал всех с кухни. Ну и, пожалуйста, пойду к себе в мастерскую.

Я взял шерсть Котия, которую собирал утром для проверки артефакта. Заплавлю ее в артефактное кольцо и посмотрю, что это дает. Вряд ли получится второй артехран, но что-то получиться должно.

Пока я копался с кольцом, Уфф задумчиво наблюдал, а когда все наконец получилось, задал вопрос, на который я не сразу нашелся что ответить.

— Скажи, а вот ты распределяешь полезные свойства по артефактам. Это круто. И за краткий миг, что я здесь, ты произвел уже два. Но пальцев у тебя всего десять, что ты будешь делать, когда они закончатся? Наверняка у тебя есть еще идеи.

Я вздохнул и повертел кольцо в руках. Сначала надо проверить, насколько это хорошие идеи. К сожалению, ингредиенты отдельно так просто не проверишь. Пока они не размещены в правильной форме с нужной силовыми линиями, можно только предполагать, какой результат они дадут. Это не касается, разумеется, вещей, проверенных годами.

— Лишнее положу в артехран. Но вообще ты прав, можно подумать о комбинированном эффекте. Правда, эта область совершенно не развита, из комплексных артефактов, я умею делать только защитно-нападающие, а в школе нас еще учили создавать следяще-передающие.

— Разве следить и передавать не одно и то же?

— Нет. Слежение требует настройки на нужный объект, и это одна история, а передача сигнала об угрозе нуждается в связи с совсем другим объектом. Например, со мной. А еще есть активное слежение, когда артефакт перемещается за потенциальной угрозой. Вот тот, который я сделал, просто следящий, поэтому Драк летал с ним в когтях, летать он сам не умеет. Это можно доработать, но придется повозиться.

— Так если артефакт в принципе может летать, то и я могу?