— Ты просто скажи, ладно?! Ты не обижайся, не молчи, не терпи — ты просто скажи!

— Не беспокойся так, Тай. Сестра. Мы справимся. Вдвоем мы справимся.

— Вдвоем. Знаешь, как одной страшно и больно?! Вдвоем — это очень хорошо. А то я уже…

— Знаю. Когда твои глаза и волосы потеряли бы цвет совсем — ты перешагнула бы грань.

— Я и сейчас близко…

— Да ты что?! Правда? Где оно тут было-то… Взгляни-ка на себя, маленькая Альвари. Взгляни на себя очень-очень внимательно. По мне- так кое-что изменилось, нет?

— Но…как?! Как возможно?!

— Навела порядок у себя в голове — и вот тебе результат, милая. Ну, и немного целительской магии, конечно.

— Милая… Ты даже говоришь прямо как он…

— Да. Я — часть его. И ты — часть его.

— Как скажешь — милая — в конце спальни послышался тихий смех и возня. Ворон повернулся, демонстративно скрипнув кроватью.

— Эй, там! Муж проснулся! — они оказались около него в мгновение ока. Ворон привычно обнял Иду и удивленно воззрился на робко прижавшуюся к нему Тай.

— А ну, дай посмотрю! Ох ты ж! Ну настоящая колдунья! Тай, смеясь, трепыхалась в могучих руках и в ее темно-изумрудных глазах мелькали искорки настоящего счастья.

Глава 16. Хайм у Рахим

Рахим встретили патриарха рода Хайм настолько радушно, что Хаан поверил- все будет хорошо. Парадная гвардия, дорожка, застеленная дорогим белоснежным полотном, здравицы в честь высокого гостя, роскошный стол с редчайшими винами, накрытый в парадном зале — гостям оказали максимум уважения. Это было действительно приятно и настраивало на легкий и благодушный лад.

— Я рад нашей встрече Алари, патриарх рода Рахим.

— И я рад встрече, Хаан, патриарх величайшего рода Хайм. — дружелюбно улыбнулся Алари Аз Рахим.

— Среди великих родов нет величайшего, брат- укоризненно произнес Аз Хайм. Кряжистый и крепкий воин действительно приходился ему дальней родней- по матери. Семья Аз всегда была обильна и многочисленна. Родство было более, чем дальним- но сейчас подчеркнуть это родство было и важно и нужно. Потому же Аз Хайм постарался скрыть блеск довольной улыбки — лесть была ему приятна.

Рахим расправил белоснежную салфетку и поднял первую пару золотых приборов:

— У меня в роду около двадцати тысяч- примерно столько же и у Тахем. Альвари наберут едва пятнадцать. А Хайм, похоже, скоро подберется к пятидесяти. Так что из четырех родов- твой велик более всех — он произнес это спокойно и вполне доброжелательно, глядя на гостя с легкой улыбкой.

— Так ты об этом. Какие там пятьдесят тысяч— сорок с небольшим. Мы, эльфар, прирастаем медленно. Рожают теперь редко- из десяти женщин- девять- сухие ветви. Тяжело нам далась последняя война. Род эльфар стонет от посмертного окхского проклятия Великого шамана. Тяжелые, тяжелые времена, брат. Да. А плодить полукровок- недостойно эльфар портить первородную кровь- Хаан Аз Хайм бросил быстрый взгляд на патриарха Рахим, но Алари Аз Рахим и бровью не повел в ответ на этот ядовитый укус, лишь вновь улыбнулся и спросил:

— Брат Хайм, ответь мне, тебя привели сюда дела или кровь семьи Аз позвала тебя навестить брата? Может быть, мы можем отложить все серьезное и отдать должное винам, искусству поваров, музыкантов и танцовщиц- или есть что-то, что нужно решить сначала? Чтобы ничто не мешало тебе наслаждаться отдыхом в гостях у брата?

— Есть и серьезные вещи- сказал Аз Хайм и хлопнул в ладоши. Патриархов объял купол тишины. Рахим также хлопнул в ладоши- и внутри одного купола встал второй купол. Теперь говорить можно было без опаски.

— До меня дошли удивительные вести, брат Рахим. Мне сказали- ты выдал замуж мою племянницу — но я не пировал на свадебном пиру.

— Есть вещи еще более удивительные, брат мой — я, оказывается, не так давно выдал замуж и еще одну дочь — и на ее свадебном пиру не пировал я, ее отец. И это была не бесполезная сухая ветвь, как та, о которой ведешь речь ты — нет. Плодовитая Мать. Что же, зато там пировал ты, брат Хайм. Это ли не удивительно? — голос патриарха Рахим был все так же доброжелателен, но Хаан Аз Хайм отшатнулся, словно от тяжкой пощечины. Роскошный прием расслабил, позволил поверить, что все будет и легко и быстро — и вот наказание. В ответ на пробный укол- полновесная оплеуха, от которой голову отбрасывает в сторону, а во рту солоно и вкус железа. Впрочем, чтобы сбить с ног Хайм — одной оплеухи недостаточно. Патриарх Хайм исполосовал роскошно приготовленную птицу на своей тарелке, затем отхлебнул добрый глоток вайна. И продолжил вполне миролюбиво, будто и не было предыдущего обмена уколами:

— Я слышал, ты провозгласил Арея наследником Хоран…

— Я?! Шутишь ли ты, брат мой? Мой род Рахим, а не Хоран и наследника я могу назначить лишь роду Рахим.

— Но Арей Ард Хоран…