Вестники Альвари уже прибыли и Данар Эль Тахем встречал гостей на просторном крыльце родового замка Тахем, опоясанном балюстрадой из редкого и дорогого камня малхи. Сначала внимание его привлекли однороги прибывших. Злобная здоровенная медно-красная тварь наследника Хоран, попытавшаяся сходу ухватить огромными зубами служителя, бесспорно, выделялась статью- но не породой. Словно простой и грубый тяжелый боевой топор, побитый в многочисленных схватках, среди богато изукрашенного элитного парадного оружия. Прибывшие не спеша поднимались по устланной полотном белокаменной парадной лестнице и патриарх Тахем присматривался к новоявленному Хоран и его свите со всем вниманием. Впрочем, Эль Тахем был интересен и сам наследник. Массивная фигура в темном доспехе, багровый плащ высшего жреца Первоматери, густые темные волосы. Тахем жадно искал в его лице уродливые признаки оркхай- широкие ноздри, огромные клыки, торчащие из под губ — и не находил. По ступеням поднимался эльфар- излишне массивный, черноволосый- но эльфар. Две изящные эльфарки, идущие чуть позади по левую и правую руку, как и положено женам, добавляли картине контраста. Как и его однорог- среди урожденных эльфар Хоран был словно дракон среди воронов.

Эль Тахем, радушно подняв руки в приветствии, сделал несколько шагов навстречу, оказывая особое уважение, на что принц учтиво склонил голову, благодаря за оказанную честь легким поклоном.

— Рад приветствовать наследника Хоран в родовом гнезде Тахем. Мы примем тебя со всеми почестями и почтением к твоему статусу…

— Какие почести между деловыми партнерами, Эль Тахем? Меня привела к тебе надежда заключить сделку, уважаемый. Выгодную для нас обоих сделку.

— Сделку? — лицо патриарха Тахем осталось непроницаемым, но чуть вздернутая бровь ясно говорила знающим о крайней степени волнения:

— Ты говоришь, сделку. От кого ты будешь говорить?

— От рода Хоран- выступив вперед, Карн Эль Рахим с легким поклоном привычно подал тубус и истинная печать Императора засияла силой в руках патриарха Тахем.

— От рода Рахим — идущая по правое плечо Первая мать вышла на шаг вперед. Четверо телохранителей Рахим гулко ударив в доспех опустились на колено:

— Свидетельствуем!

— От рода Альвари- шагнула вперед левая и, словно темные тени, неслышно возникли за ней две фигуры безлииких хранителей Альвари, скрытые плащами.

— Свидетельствуем… — тихий шепот разнесся, словно шипение змеи в тишине ночи.

— Интересно. Не хватает только Хайм, чтобы собрать совет высоких родов в полном составе — усмехнулся, было, оправившийся от потрясения Эль Тахем- но взглянув в построжевшее лицо Ворона, стер с лица улыбку и посерьезнел.

— Хайм не будет места в нашей сделке, патриарх. Эта сделка не для них- участников я тебе представил, ты последний приглашенный. Места больше нет ни для кого.

— Закрытая сделка? Любопытно — заинтересованность действительно звучала в голосе патриарха. Прожженый торговец знал, что такие сделки наиболее выгодны.

— Я чувствую себя неучтивым хозяином. Твои жены скучают, твои воины голодны. Прими гостеприимство Тахем, владыка Хоран. Пусть твои воины утолят голод, а жены усладят слух музыкой и потешат взор танцами. А мы поговорим Ард Хоран.

— Мы обязательно поговорим. Следую твоей мудрости, глава Тахем- с поклоном ответил Ворон и ряды встречающих вскипели движением. Ворона усадили по правую руку от патриарха — для равного иного места быть не могло, а патриарх Тахем сам назвал Ворона владыкой рода Хоран. Как иначе — он держал в руках данхан с Истинной печатью крови Имератора, признающего Арея Ард Хоран законным сыном. Рахим не допустили бы до испытания безродного- а значит, они признали Арея истинным Хоран первыми. Истинная печать есть Истинная печать. Альвари! Альвари сделали его высшим жрецом! Все демоны бездны! Интересно! Даже то, что старый Джасу отдал ему свою дочь в невесты меркнет перед этим. Что сделал этот парень? Призвал во плоти Первую Мать и сплясал с ней весенний ма-хтор?!

Три обязательных круга застолья тянулись для Данара Эль Тахем, словно густой мед, стекающий с ложки. Наконец, официальная часть была закончена и Эль Тахем поклоном пригласил Ворона в свой кабинет для приватного разговора. Пригубив бокал ароматного вайна с собственных виноградников, Эль Тахем с искренним интересом взглянул на невозмутимого собеседника:

— Арей Ард Хоран, ты удивил меня трижды. Ты удивил меня искусством перевоплощения- до недавнего времени я, как и все вокруг, верил, что старший из Хоран лишь скорбный на голову несчастный калека…

— Не старший- единственный. Рожденный вне брака не наследует имя рода- или тебе известно о свадьбе Императора с фавориткой Хайм?

— Нет, но…

— Если они представят документ… Не так- когда они представят поддельный документ- я призову истинную силу крови Хоран.

— Ты- сможешь?!

— Альвари преподали пару уроков- пока я могу немногое, но понемногу Кровь начинает слышать меня…

Ворон надрезал палец и столешницу украсил замысловатый рисунок, исполненный кровью:

— Взываю к Крови Хор-р-раннн…