— Зависть, патриарх. Мы набрали такую силу, что укусить нас- великая честь, а отступить перед нами- великий позор. Когда без драки расходятся двое равных- это не трусость, а разум, а когда…

— Мысль твою понимаю. Не могу сказать, что полностью разделяю — но что-то в этом есть. Продолжай. — Хаан медленно и задумчиво постукивал по роскошной столешнице холеными тонкими пальцами. Оро, по большому счету, прав. Хайм вызывают даже не зависть- ненависть. Но что делать-то? Вымирать, как Тахем, Рахим и Альвари?! Да к Темной эту рабскую покорность! И то, что рожающих баб на всех не хватает- совсем уже не вина Хайм. Поборы? Да, поборы. А вы попробуйте сами прокормить ораву почти в пятьдесят тысяч разумных. А наемники?! Эти жадные твари требуют столько золота, что кажется, будто они его едят! Темная! А куда деваться? Привлекать к охране Рахим? Чтобы они лишний раз убедились, насколько их аскеза отличается от роскоши Хайм?! А потом, увидев излишнее¸ начали задавать ненужные и неудобные вопросы? Да к Темной все это, проще чужим заплатить! Потому и поборы.

— Продолжай-продолжай, Оро! Слушаю!

— Тахем- нейтралы, с Тахем всем привычно договариваться. Тахем — купцы, а потому и нам с ними будет договориться проще.

— Да, эти более-менее предсказуемы- не то, что берсерки Рахим или фанатики Альвари.

— Да, господин. Тахем знают истинную цену денег. И, я надеюсь, хоть с ними он не успел еще породниться!

— Темная! Ты думаешь?! Не успеем?!

— У Рахим он отметился, Альвари посетил- Тахем ничем не хуже. К нам он вряд ли заглянет.

— И зря. Знаешь, зря! Чем больше я узнаю об этом… полукровке… Темная, а он интересен!

— Он полукровка, господин. Если бы поменять его телами с нашим бастардом- тогда да. А так эльфар не примут правителем полуорка.

— Уверен?

— Не совсем уверен. Но очень надеюсь. Надеюсь не увидеть такого позора. И еще, господин. Нужно признание наследника Хоран. Нашего Хоран.

— Хочешь, чтобы его признали Тахем?

— Нет времени. Да и хватит уже- мы похожи на однорога, что прячет морду в тени, а то, что тело и задница на свету- вроде и не важно.

— Это ты к чему?

— Все и так знают, кто правит. И наши попытки влезть в тень уже даже не просто смешны- унизительны.

— Открыто признать своего Хоран… Показать власть и силу. Может быть, Оро, может быть…

— Но вначале хорошо было бы договориться с Тахем, господин!

— Это само собой, Оро. Никаких телодвижений без абсолютной определенности. Ты ведь уже начал договариваться о моем визите, Оро? — патриарх улыбнулся уголками губ, предвидя ответ и Оро не разочаровал:

— Сразу по прибытии от Альвари, патриарх. Тахем будут рады принять тебя в самое ближайшее время. В удобное для тебя время, господин.

— Славно, дорогой мой Оро, действительно славно. — на самоуправство Оро патриарх не гневался. Обычно его секретарь- соглядатай вполне точно предугадывал желания хозяина и это экономило кучу времени. А если и случались какие-то накладки- вряд ли кто-то станет предъявлять претензии главе величайшего рода эльфар.

Хаан Аз Хайм, патриарх величайшего рода Хайм, довольно усмехнулся, глядя на верного соглядатая:

— Что ж, дорогой мой Оро, раз уж случилось так, что воины и монахи нас подвели-обратимся к торговцам.

Глава 20. Торг

Хаан Аз Хайм. Родовое поместье Тахем.

С высокого белокаменного балкона открывался роскошный вид на наполненный суетливой жизнью изумрудно-зеленый лес — радость сердца для любого эльфар. Посередине балкона стоял изящный стол с остатками богатой трапезы. Пара высокородных, уже насытившись дорогими яствами, стояла у широких перил. Эти двое были полной противоположностью друг друга- настолько разные, насколько могут отличаться истинные эльфар. Один из них был эталоном — в нем ярко проявились все признаки древнего рода- высокий рост, изящное телосложение, роскошная грива иссиня-белых волос, светло-голубые льдины глаз. Бесстрастное лицо, словно выбитое на монете, буквально кричащее о многих и многих поколениях благородных предков. Пара родовых колец, каждое из которых украшено драгоценным камнем с хороший орех. Наряд, облегающий, словно вторая кожа- портные явно очень постарались и тщательно повторили каждый сантиметр тела заказчика.

Второй был во всем попроще. Пониже ростом- но фигура его была более плотной и сбитой, а потому он был, конечно, пониже, но не выглядел меньше. Мало того, этот эльфар явно любил сладко и обильно покушать и даже хваленый быстрый обмен веществ не справлялся- намечающийся животик был виден вполне отчетливо. Светло-рыжие волосы наводили на мысли обогне, а желтые глаза цвета меда уже объявляли об этой стихии вполне отчетливо и однозначно. Одет золотоглазый был не менее роскошно, чем собеседник — но едва заметные морщинки и складки наводили на мысль о покупке готового платья. Дорогого- да. Но такому никогда не сравниться с работой элитного личного портного.