Разговор не складывался- хотя оба собеседника общались вполне спокойно и благожелательно.

— Итак, Данар, друг мой- похоже, что тот товар, который я так страстно хочу купить, ты мне продать не сможешь, верно? — Хаан Аз Хайм методично постукивал тонкими и длинными холеными пальцами по массивным белокаменным перилам:

— Боюсь, что в этом случае я не совсем понимаю, к чему была наша встреча- ведь, как я помню, Тахем не приветствуют бессмысленной суеты. Или что-то поменялось?

Данар Эль Тахем довольно улыбнулся:

— Ты и прав и не прав, друг мой Хайм.

— Я слышу твои слова, но их смысл ускользает от меня, друг Тахем. Позволь мудрости рода Тахем осветить мой путь.

Эль Тахем пригубил вайн, демонстративно затягивая паузу. Но Хайм лишь улыбнулся и также с удовольствием приложился к бокалу. Старый интриган смотрел на патриарха Тахем с легкой благожелательной улыбкой, не выказывая никакого раздражения задержкой. И торговец продолжил:

— Все просто — есть два товара- один ты настойчиво хочешь купить, а второй тебе действительно нужен. Тот товар, что ты жаждешь, принесет тебе лишь потери и убытки- тот товар, что тебе действительно нужен — принесет власть, спокойствие и силу.

— Подожди-подожди, Данар. Итак- то, что я хочу- смерть выскочки Хоран- принесет мне потери? Верно?

— Верно. Рахим не простят вам жизни кровного родича. Альвари не простят вам жреца первой сотни — и возможного родича тоже не простят- но основной накал страстей будет именно из-за его статуса жреца. Да. Да даже и мы- Данар Тахем замялся, но продолжил:

— Даже и мы. Не простим убийства родича и делового партнера. Если и захотим- не сможем не мстить- репутация рода дороже жизни.

— Успел-таки… — голос Хайм напоминал скрежет мельничных жерновов, а лицо перекосило так, будто патриарх Хайм разжевал семена огненной чихили:

— Ты тоже, друг Тахем? Ты тоже отдал ему в жены одну из дочерей?

— Да, друг мой. Он был настойчив.

— И чем же он смог купить тебя? Чем нищий потомок Хоран смог заинтересовать патриарха богатейшего рода Тахем? Удивишь меня? — Хаан Аз Хайм пытливо вглядывался в недовольное лицо Тахем и патриарх нехотявыдавил:

— Нищий, говоришь? Да если бы нищий. Нет. Было ему, чем надавить. Его мать- Уна Дин Рахим- очень предусмотрительная женщина — оставила у нас кое-что на хранение.

— Оркхайя! Какая там еще женщина! Грязная оркхайя! — Хайм выплевывал слова, словно пачкающие его язык, а сам внимательно наблюдал за реакцией собеседника. И был сильно разочарован. Тахем остался невозмутим:

— Тахем нет дела до расы делового партнера, если его золото и камни настоящие. Оркхайя, эльфара, гнома, драконида- это неважно. Несущественные подробности.

— Но откуда у нее взялись великие ценности?! Ведь не из-за несчастной же тысячи золотых великие Тахем…

— Не из-за тысячи. Не из-за десяти и даже не из-за сотни тысяч.

— Темная! Но как?! Откуда?! Неужели же Император был к ней так щедр?!

— Там немного другая история. Оркхай уступили силе- но они посчитали, что для захватчика достаточно будет и земель- свадебные дары приносились лишь Уне Дин Рахим — и только ей — а Император посчитал для себя позором наложить наэти ценности руку. Ну, или побоялся, что это станет известно оркхай и те нарушат мирный договор- кто теперь расскажет…

— Свадебные дары?

— Свадебные традиционные дары тридцати родов оркхай, которые соревновались друг с другом в щедрости- это же были дары Вождю Вождей и чем щедрее дар- тем выше доблесть и слава.

— Темная!

— Да уж. Табуны лучших однорогов, великолепные ковры и меха, изысканная драгоценная посуда- я уже не говорю про оружие- это были просто шедевры кузнечного искусства. Знаешь, всему роду Тахем понадобилось два долгих года, чтобы обратить всю эту роскошь в золото.

— Это же…

— Да. Это даже не миллион- это миллионы.

— Как единственный наследник Хоран — Эрдор Ти Хоран имеет…

— Эрдор Ти Хоран? Дам тебе совет- бесплатно. Даже если твои маги и убедили тебя, что смогут подделать Истинную Печать- представь, что будет с ней, когда полукровка обратиться к Истинной Крови.

— Он-смог?!

— Он смог.

— И ты видел?! Сам?!

— И я видел. Сам.

— Темная! Темная!! Темная!!!

— Так что Эрдор Ти Бастард имеет все шансы катиться к так часто поминаемой тобой Темной в горячие объятия. Это наследство матери- и только матери. Как ты там говорил- грязная оркхайя? Догадаешься, что должен был предъявить претендующий на несметные богатства?

— Данхан…

— Данхан, друг мой Хайм, данхан. И у нашего молодого друга он был.

— Так и давай убьем его! Темная! Давай мы- Хайм убьем его! Сами! А Тахем будут вообще не причем! Ведь это же выгодно тебе- тебе, Тахем! И ведь даже больше, чем мне! Темная! Тахем присвоили золото оркхаи- да и пусть! Исхитрились- молодцы, ваше и ваше! Никто уже не спросит- да некому будет и спрашивать! Я не понимаю тебя, Тахем- ты не ищешь выгоды своему роду?!