— Оставим это, Рахим — будем говорить прямо- эльфар не примут императора с половиной орхской крови! — толпа Хайм поддержала своего патриарха свистом и гулом, но стоило ему поднять руку- шум смолк.

— Патриарх Рахим- ты требуешь решения Большого Совета? Трона для Арея Ард Хоран, признанного сына императора?

— Да!

— Твое право, патриарх Рахим, твое Право. Но Род Хайм- против! — толпа Хайм вновь поддержала воего главу криками и ревом и вновь стихла по одному его жесту:

— Ваше решение, Великие. — патриарх Хайм требовательно взглянул на Данара Эль Тахем. Патриарх Тахем, улыбнувшись одними губами, громко и четко произнес:

— Род Тахем- против. Его слова вызвали приступ буйного ликования у сторонников Хайм — остальные три рода остались равнодушны.

— Род Альвари- против. — негромкий голос Альвари породил новую волну ликования Хайм.

— Итак- за сохранение Хоран императорским родом- Род Рахим…

— Род Рахим — против! — лязгнуло тяжелым металлом и Хаан застыл в недоумении. Рахим- против?! Но тогда- для чего все это?! Зачем вообще нужен был Совет?!

— Великие Рода! Своей ли волей и без вины Рода Хоран вы лишаете Род Хоран статуса Императорского? — в растерянной тишине басовитый голос полукровки грохотал камнепадом, раскатываясь к самым удаленным уголкам.

— Да. — громко и отчетливо сказал Тахем.

— Да… — прошелестел Альвари, но его все услышали..

— Да! — лязгнул сталью Рахим.

— Да… — растерянно сказал Хайм, вынужденный как-то отреагировать на требовательную паузу.

— Род Хоран с честью нес бремя императорства и вы, Великие Рода, сами освободили Род Хоран от этого бремени и не нашли нашей вины. Раз так- по Завету за службу Рода я требую права на вольное княжество Хоран.

— Нет! — возопил Хаан, только теперь понимая, какая была истинная цель этого балагана.

— Да — припечатал Рахим.

— Да- кивнул довольно улыбнувшийся Тахем.

— Да- в полный голос сказал Альвари.

И толпа из трех родов вдруг ощетинилась, превратившись из бесформенного болота в готовые к сражению десятки- на острие мечники Рахим, за ними лучники-Тахем и пара хранителей-Альвари. Начавшие, было, возмущенно кричать, Хайм опасливо отхлынули- слишком ярки были воспоминания от жестокой расправы Стражей Совета с нарушителем порядка.

— Хаан Аз Хайм! Я, Алари Аз Рахим, патриарх Рода Рахим, Голос клана Тахем-

— Свидетельствую!

— Голос клана Альвари-

— Свидетельствую.

— Спрашиваю тебя- готов ли ты засвидетельствовать решение Большого СоветаИстинной печатью Хайм? — Хаан молчал. Княжество Хоран для него было если и не катастрофой, то чем-то, довольно близким. Имущество Хоран, бывшее «на сохранении»- да, много что утеряно так, что и концов не найти- но многое придется и возвращать — не отвертеться. А главное- земли. С другой стороны- одинокий голос Хайм формально уже ничего и не решает. Отдать или не отдать- да так даже вопрос не стоит. Отдавать придется, а потому…

— Решение, говоришь ты, патриарх и Голос?! Решение? Разве эльфар уже избрали нового Императора и новый императорский Род?! Я готов засвидетельствовать решение- но когда оно будет принято! Я, Хаан Аз Хайм, требую трона для кровного потомка Императора, Эрдора Аз Хайм! Я, Хаан Аз Хайм, требую признания Рода императора императорским Родом! Ваше слово, патриархи!

— Вольное княжество роду Хоран, не чинить никаких препятствий тем, кто за ним последует — не принуждать оставаться насильно и не пытаться лишить имущества. Император по крови- Эрдор Аз Хайм, императорский род-Хайм-все верно? — и если в первой части речи проклятого Рахим Хаан возмущенно вскинул голову, то во второй он лишь согласно кивал. Общий баланс превосходил самые смелые его ожидания. Что до княжества- пусть будет, потом можно будет и побороться. Отдать на словах — это совсем не то, что отдать в действительности. А потому, пока можно и согласиться:

— Да, Рахим, все верно. Такой договор.

— Будет так!

— Будет так!

— Будет так!

Потом была суета- составление и заверение грамот Большого Совета. Грамоту на Вольное Княжество Хоран заверили аж пятью Истинными Печатями. Жесток был торг по имуществу Хоран и согласование границ нового княжества — Дикая равнина, ставшая после женитьбы императора местом довольно спокойным, уже обзавелась несколькими городками и терять ее патриарху Хайм было ох как больно- но и оспорить приданное оркхай было уже невозможно- обвести вокруг пальца можно было Рахим или Альвари- но не Тахем. Проклятые Тахем взяли на себя представительство интересов Хоран- договор у них, видите ли! Темная! Пусть! Считаться властителем и владеть- это разница. Приграничная с оркхай территория всегда была источником головной боли империи — посмотрим, как справиться с этим новоявленный князь. Закрывая Большой Совет Хаан Аз Хайм, патриарх императорского рода Хайм, наслаждался ощущением хорошо сделанной тяжелейшей работы.

Глава 22. Тренировка