Дипломаты Тахем многих Хайм склонили решить вопрос долга полюбовно. Но не всех- конечно, не всех. Осталось три основных должника, два из которых спешно набирали отряды и укрепляли родовые гнезда, а третий- третий был братом порученца истинного правителя империи. Маани Тин Хайм был уверен в своей неприкосновенности. Впрочем, поддавшись всеобщей истерии, он не пожалев денег, нанял тысячу драконидов для охраны главной своей ценности- алмазных копей. Камней было откровенно мало- но рабы стоили дешево, а даже самый маленький и дрянной алмаз- это алмаз. Даже один плохонький камушек позволял содержать всю необходимую обслугу минимум год. А добывали в год совсем не один камушек. Защищать стоило. Но сейчас против черного озера драконидов стояло море Рахим- а на острие- непонятный Хоран с полусотней оркхай.

— Ты помнишь, господин?

— Я помню, ГорДан.

Доспех Ворона работы старых мастеров более всего походил на кирасу- оставлял свободными руки и шею прикрывал лишь невысоким воротником. Хиссов на поясе не было — за спиной висела орхская секира. ГорДан утверждал, что это настоящее родовое оружие оркх- и его надо напоить кровью врагов. А потому…

— Меня зовут Арей Ард Хоран! Согласно решению Большого Совета Маани Тин Хайм обязан был вернуть мне имущество моего рода, что было передано ему на сохранение. За установленные Уложением три декады Маани Тин Хайм не выплатил долга, не признал долга, не попросил рассрочки. На основании Уложения я, Арей Ард Хоран, объявляю Маани Тин Хайм и его семью долговыми рабами, а его имущество- своим имуществом. Если вы не оставите мое имущество добровольно- я поступлю с вами так, как поступают с разбойниками. Пошли прочь с моей земли, кархи помойные!

— Меня зовут Аати Тин Хайм, полукровка! Ты и потерявшие стыд Рахим, идущие за смеском могут проваливать на все четыре стороны!

— Да падет твоя дурная кровь — от пылающего лица патриарха Рахим можно было разжигать костер, но Ворон остановил его одним жестом.

— Если ты так же смел, как и болтлив, Хайм- вызываю на поединок!

— Меч против топора?! Хоран будет биться, как истинный смерд?! Прекрасно! Я иду, полукровка, я иду! — рослый эльфар отделился от толпы защитников алмазных копей Маани и вышел на середину расстояния между стоящими друг напротив друга войсками. Черная стена драконидов с редкими вкраплениями эльфар и серо-стальная стена Рахим, раскрашенная рыжими пятнами Тахем и бурым островком оркхай.

— Опять ты рискуешь, Хоран! — обличающее покачал головой Альвари.

— Ему это нужно, старейший- ГорДан обращался к патриарху так, как это было принято в племенах. Альвари знал это, а потому не придавал значения этой мелочи.

— А ты что молчишь? Твой муж опять сует голову в пасть махайрода!

— Он воин, патриарх- улыбнулась Тай.

— К тому же- этот эльфар ему не соперник- слишком медленный, слишком слабый.

Ворон шел навстречу сопернику уверенно, делая медленный оборот секирой и разминая плечи. Два широких лезвия, обнимавшие древко, словно диковинный цветок, распускались бритвенно- острыми лепестками, позволявшими не только рубить, но и колоть.

— Я тебя выпотрошу, сын грязной оркхи!

— Пороча ушедших в землю- кого унижаешь ты, воин? Дай работу хиссам, а не языку!

— Разрублю тебя на куски и скормлю кархам!

— До смерти — так до смерти. Видит первая мать- ты решил. — последние слова Ворона заглушил лязг. Понадеявшись на парное оружие, эльфар метнулся в атаку- но правый хисс чуть не вырвало мощным отбивом секиры, а левый беззубо скрежетнул по наручу. И тут же окованная железом пятка секиры тараном ударила в грудь доспеха, едва не опрокинув.

— Ах ты ж, орхская тварь! — эльфар вовсю брызгал слюной, поливая не ставшего его добивать противника грязной бранью, но Ворон был безмолвен и сосредоточен. Эльфар стал осторожнее и прощупывал оборону полукровки злыми короткими ударами. Ворон принимал удары на широкие наручи и словно забыл, что у него есть еще и секира. Позабыл и эльфар. Зря. Секира выметнулась, словно раздвоенный змеиный язык, смяв край воротника и развалив острым лепестком горло. С той же стремительностью секира порхнула назад и Ворон застыл, вновь готовый к атаке. Но противник, выронив хиссы обеими руками вцепился в шею, словно надеясь зажать страшную резаную рану. Десять ударов сердца- и изящный эльфар тяжко рухнул сломанной куклой на траву.

— Хорошо, вождь! — ГорДан, торжествуя, хлопнул в ладоши.

— Отдайте мне мое- и уходите с миром! Хоран не хотят пустой крови- я хочу забрать лишь мое по праву!

— Хоран! Я не из рода Хайм- но я готов скрестить с тобой хисс в споре перед лицом богов!

— Так выходи.

— До смерти, Хоран!

— Будет так!

Патриарх Рахим застонал, как от сильной зубной боли. Тай взглянула на него обеспокоенно.

— Что-то случилось, уважаемый Алари?

— Изгой! Позор моего рода! Мастер-мечник!

— Нет смысла волноваться- уронил каменно-спокойный Первый Меч Рахим.

— как ты можешь быть таким равнодушным, Тар?