— Услышать бы, как сейчас скрипят зубами Хайм…

— Услышим еще. Вот прямо уверен- непременно услышим!

Глава 27. Гномы

— Не оркх, не эльфар- кто ты и почему я должен верить тебе?

— Я Арей Ард Хоран, вольный князь Дикой равнины, наследства моей матери.

— Тебя признала Империя?

— Большой совет эльфар подтвердил мои родовые права гном. Можешь изучить, если читаешь на эльфар. — гном хмыкнул, развернул к себе пергамент и абсолютно спокойно углубился в чтение. Лицо ГорДана заострилось, но Ворон предупреждающе поднял руку и тот не проронил ни слова. Все в роскошном шатре терпеливо ждали, пока скромно одетый худой гном в полной мере изучит пространный документ.

— Но поддержат ли тебя племена, князь? Примут ли они это — он кивнул на документ- или решат войной вернуть свое?

— Сейчас племенам огненного скорпа и ледяного махайрода передана весть — и золото. Один цикл они не нападут и будут сами защищать земли Дикой равнины. Оркх приняли, что положено и сделают, что должно. — гном согласно склонил голову, а Ворон продолжил.

— У меня есть цикл, чтобы добраться до Матери матерей оркхай и забрать себе положенное мне. Княжество? Я думаю, Мать матерей будет только рада, если от Империи отколется кусок- пусть даже такой небольшой.

— А иные?

— А на них мне плевать- большое войско через Гаранский хребет не перевести- с небольшим и сейчас сам справлюсь. Мне доступна помощь десяти тысяч воинов эльфар- мне ли бояться иных. Моя земля — мой закон! Что мне до того, что думают гномы, дракониды и прочие иные.

— Может быть, может быть. — гном привычно огладил рукой косы бороды.

— Но для чего тебе нужен я — изгой?

— Ну, далеко не только ты.

— Да, я общался. Почти три сотни таких же изгоев или несчастных, похищенных из родного дома.

— Плакать не буду, гном. И заниматься благотворительностью не буду. У всего есть цена.

— У всего есть цена, князь. Что предложишь несчастным гномам? Жизнь без боли, чистую тряпицу прикрыть срам и миску сытной похлебки? Ценность так себе, князь. Жизнью дорожат немногие из нас. Смерть лучше рабства.

— То, что вас отмыли, одели и накормили- это не плата, это лишь долг хорошего хозяина по отношению к гостю — пусть и невольному. Что я предложу? Дом. Семью. Покровительство отвернувшихся от вас Богов. Свободу.

Гном выглядел ошарашенным.

— Ты всерьез решил пойти против Их воли?!

— Ты видишь это? — Ворон кивнул на свой плащ и гном заторможено кивнул.

— Ты знаешь, что это?

— Плащ жреца.

— Плащ жреца первой сотни. Я спрашивал Ее- и Она согласна принять вас.

— Но воля Прародителя…

— Ты уверен, что Они будут ссориться из-за сотни- другой гномов? Ты сомневаешься в Ее силе и мудрости? Или ты думаешь, что ты первый гном, человек или драконид, склонившийся к ее руке?

— Сменить веру…

— Сменить- это когда что-то меняешь на что-то. Когда у тебя ничего нет, а ты получаешь что-то — это называется обрести, гном. Вы изгои и Прародитель отринул вас. Я предлагаю хоть что-то вместо пустоты.

— Я понимаю…

— Пока не понимаешь. Знаешь Вайштайн?

— Это та одинокая огромная гора, что в середине орхских владений и вдалеке от торговых путей? Слишком неудобно- гномы там не живут.

— Именно. Гномы там не живут. Пока. Вдалеке от торговых путей. Пока. На землях княжества, которое предлагает твоему роду щит и хлеб.

— Что требуется? — голос гнома был хриплым от волнения.

— В дневном переходе от твоей горы — гном поднял брови, но Ворон не обратил на него никакого внимания и продолжил.

— Есть одинокая скала. Прочная, целиком из серого гра.

— Плохо- скривился гном- злой камень, будет тяжело.

— Плохо обрабатывать, зато надежно будет за такими стенами. Из скалы вы построите мне замок.

— Три сотни гномов?! Ты шутишь ли, князь? Это не на год, на десятилетия…

— Три тысячи гномов. По дороге тебя будут встречать пополнения. Не каждый войдет в твой род- принц махнул рукой, прерывая возражения.

— Не принуждать и не заставлять! Но каждый из них обретет волю и сможет невозбранно вернуться на родину только когда последний камень встанет в стены Хоран-о-ном.

— Хоран-о-ном?! Вождь!!! Хоран, построенный гномами?!

— Я решил, что так будет правильно.

— Я тоже решил, что будет правильно! — гном опустился на колено:

— Я, Арвад, лишенный рода и покровительства Богов, прошу у тебя, князь Хоран, щита и хлеба. Я прошу даровать мне право основать под твоей рукой свой род.

— Я, князь Хоран, волей своей дарую тебе щит и хлеб княжества Хоран. Я дарую тебе право основать род в княжестве Хоран. Я замолвлю за тебя слово- и Альвари приведут тебя и твой род к Великой матери. Я дарую твоему роду родовые земли- гору Вайштайн, ту, что вы называете Белым камнем. Встань, Арвад Вайштайн, патриарх рода Вайштайн. Помни о своем обязательстве.