— Доспехи коротышек сохранить в неприкосновенности- не перековывать и не растаскивать! Особо сохранить машины- следить внимательнее, чем за золотом!

— Но почему, вождь?

— У нас есть отменные гномьи доспехи. И гномы тоже есть. Что будет, если сложить это вместе?

— Создадим гномью сотню?

— А еще- у нас есть Паутина.

— Хирд? Господин, ты хочешь воссоздать гномий хирд?! — в глазах оркхай изумление было просто безграничным. Легендарный гномий хирд- это была бы сила, с которой пришлось бы считаться всем. Неуязвимое войско — секрет гномов, утерянный в веках.

— Да уж, вождь. Ты не мелочишься. Но если только это получится… — глаза воина затуманились мечтой.

— Ты прав, это будет славно. Оркхай — кавалерия, эльфар — лучники и мечники, гномы- тяжелая панцирная пехота.

— А машины, вождь? Зачем нам гномские осадные машины?

— А это, друг мой, как бы и не самое главное. Царица полей — артиллерия.

Глава 36. Власть и сила

— У меня дикое чувство, словно я проваливаюсь в бездонное топкое болото. И чем сильнее я барахтаюсь, пытаясь выбраться- тем сильнее затягивает меня пучина. Попытка за попыткой- взвешенные, разумные, продуманные- и один крах сильнее другого. Неудача за неудачей. Впору всерьез поверить, что выродка сторожит сама Первая. Темная!

Хаан Аз Хайм, патриарх нового императорского рода, был расстроен. Всего за несколько месяцев идеальный механизм власти, работавший точнее, чем гномский хронометр, вдруг дал сбой. Да что там лукавить- сбой. Нет уж. Попавшая в совершенный механизм песчинка оказалась вдруг крепче алмаза и блестящие шестерни лопнули, разорвав совершенное творение на кусочки. Это было больно.

Хаан Аз Хайм действительно любил власть. Не до одури и не до злоупотреблений- ему это было не нужно. Он не носил вычурных одежд из редких тканей и не навешивал на себя груды артефактов, золота и драгоценностей. Дорогое вино и изысканная еда- пожалуй, но это могли вполне себе позволить и люди сильно меньшего веса и достатка. Власть была для Хаана удобным инструментом. И пользовался он ей виртуозно и на благо своего Рода — ну, и остальных эльфар, которые пусть и не родовичи- но, как никак, эльфар. Свои. А потому всегда соблюдался баланс- и сам Хаан железной рукой одергивал своих же родичей, стоило им всерьез пересечь границы интересов других родов. Недовольсто было- но на уровне лениво — привычного дежурного взрыкивания двогового гайса. А потом- словно землятресение и привычная картина мира вдруг разлетается цветными массивными осколками. Темная! Власть. Власть удержать удалось- мало того, власть поднялась на невиданную доселе высоту. И что? Потери также были огромны.

Дикая равнина- огромные земли, которых было очень и очень жаль. Пусть там и не было ничего, особо уж серьезного- десяток баронств по полтысячи душ да два-три городишки по тысяче. Но земли! Земли несли золото. Налоги за год потеряны-, впрочем, славно, что Серые удовольствовались этим- играть с ними было так же глупо, как с одним ножом напасть на махайрода. Зря их вообще впутали. А полукровка- нет, он не остановиться и попытается «забрать свое». Темная! Уже добрый десяток раз он должен был умереть- и все мимо! Серые- мимо, оркхай- тоже мимо. Подставляли лучших мечников, на счету которых был не один десяток трупов- но он, пластал приведенных на убой своей огромной секирой словно мясник, разделывающий лакху. И пусть он еще ни разу не огрызнулся- но ведь он МОЖЕТ! Может решить в любой момент, что все- хватит терпеть. И вот тогда- а насколько хватит удачи самого Хаана, если Серые придут за Ним? Или они придут за ублюдком Эрдором? Это вряд ли- Хоран явно знает, кто кукла, а кто дергает за нити.

— Оро! — щуплая фигура склонилась в привычном поклоне.

— Расскажи мне о… нем.

— Да, господин. Ну, в общем все три клана оркхай отказались от обязательств. Его признала законным вождем Мать Матерей- а ее слово священно для всех оркхай. А оркхай не убивают оркхай без очень веской причины. А любые желания чужаков в таком деле- это степная пыль. Золота, впрочем, тоже не отдали.

— Как так?

— Ну, мол, мы сами умом скорбные, если просим одного оркхай убить другого оркхай.

— Но деньги-то они взяли?

— А тогда еще полукровка не считался полноценным оркхай…

— В общем, не вернут.

— Яснее дневного света-не вернут. Это не Серый клан.

— Да уж. Впрочем, там и суммы то- не как у Серых. Не обеднеем.

— Это верно, господин. Дальше- полукровка собрал изгоев-гномов под своей рукой и позволил им основать род.

— А вот это славно! Зря, он так, дурачок, очень зря. Правитель коротышек не простит. А мы сможем это использовать- ох, как ловко мы сможем это использовать! Гномы- отличные и злые вояки. Полукровке придется здорово покрутиться- и, вполне может быть, что хоть теперь он не вывернется. Ну не может же быть его удача бесконечной. И что там с этим родом гномов?

— Строят. — флегматично пожал плечами Оро.

— Подробнее! Что мне из тебя все тянуть-то приходится! Строят что?