— Слухи о новом Роде гномов уже расползлись по лесам эльфар и степям оркхай. Слухи о независимом и очень богатом Роде. Этот Род имеет свою гору, это род строит великий город, этот Род с охотой принимает изгоев и все больше и больше твоих подданных, великий, начинают задумываться, так ли страшно изгнание.

— Трон Под Горой стоит незыблемо и названная тобой болезнь слишком ничтожна для него! — сурово обрубил гном, но опытный Хайм в душе улыбался:

— Как ты верно сказал, великий- болезнь! Слухи расползаются, словно болезнь, этот новый так называемый род разбухает, словно болезнь- так не стоит ли выжечь заразу каленым железом, пока эта болезнь не приняла формы самые уродливые? Сегодня их несколько тысяч, завтра- десятки тысяч. Что будет после? Скажи мне, великий, что за Хребтом не ползут слухи о горе Вайштайн, чьи недра сплошь из алмазов и мифрила, а родники текут вайном и медом?

— Всем рот не заткнешь… — дернул уголком рта гном.

— Верно великий. Верно! Но если убрать причину — то и рот затыкать незачем. Наказать наглого эльфар, позволившего себе унизить самого короля народа гор.

— Вы сами назвали его наследником вашего императора. Вы сами отдали ему земли.

Хайм лишь пожал плечами:

— Он имел на это право по рождению. А потом он увел с собой просто огромное количество эльфар, украл здоровенный кусок территорий у оркхай…

— Украл, ург! Лишенный стыда, украл чужие земли! Я вырву его сердце! Разорву его тело однорогами и разнесу части по четырем сторонам Великой степи! — ЧаГуари кричал, захлебываясь яростью, а гном и эльфар смотрели на него, словно на капризного истеричного ребенка, влезшего в разговор взрослых. Запал прошел и оркхай замолчал. И Хайм продолжил, словно этой выходки и не было:

— Потом вдруг потомку императора возжелалось свой замок- и тут он крупно подгадил и твоему великому отцу да и тебе лично- ну, в перспективе, конечно…

— Я понимаю- лед из голоса гнома никуда не ушел, но сам голос уже не звучал безжизненно- теперь в нем отчетливо звучали тревога и серьезная озабоченность:

— Я понимаю.

— Изгой опасен для нас, изгой опасен для всех вас, принц- даже для оркхай изгой опасен. Мы можем продолжать хитрить, в тщетной надежде, что кто-то из нас троих сам сделает всю работу. Только вот время не на нашей стороне, верно? Мне доложили, что этот новоявленный глава Рода- очень деятельный эль…, кхм, гном. А еще мне доложили, что всех выкупленных на невольничьих рынках гномов, что не изгои, он отпускает без оплаты и даже помогает добраться до Перевалов. Зачем- понятно даже младенцу. Стоит помедлить еще несколько месяцев- и половина твоего войска откажется идти против него. А мы- эльфар- увы, тоже не всесильны.

— Это все ваше порождение! — в холодном прежде голосе принца явственно клокотала ярость.

— Ну отчего же только наше. Он наполовину оркхай, ОлМаари. Да и этот самый Арвад Вайштайн — чуть ли не ваших королевских кровей…

— Бастард!

— Ну, подобное тянется к подобному. Принц! Без хитростей, без уверток, без суесловия и всякой там дипломатии- давай вырвем этот сорняк вместе! Все вместе! Иначе эта травленная колючка, причиняющая с каждым днем все больше беспокойства и боли, загонит нас в землю. Всех нас!

Принц обернулся, требовательно взглянув на троих седых старцев. Один за другим, они еле заметно на мгновение чуть склоняли головы. Совсем незаметно, если не ждешь — но Хайм ждал и душа его возликовала.

— Мы выставим войско, союзник эльфар.

— И оркхай, эй! Не забывай оркхай! ЧаГуари могучие воины- и нет числа воинам ЧаГуари! Когда ты увидишь орду-сердце твое станет трепетать, гном!

Хаана Аз Хайм бросило в ледяной пот- вот сейчас этот молодой мальчик взовьется- и тупыми оркхай придется пожертвовать- ибо если из-за Хребта выйдет вся армия гномов… Страшно представить.

— Мы выставим войско, союзник оркхай! Сражаться рядом с такими славными воинами- радость. — голос гнома бесстрастен, но в глазах его Хаан увидел понимание. Понимание роли оркхай — роли жертвенных коа. А потом молодой гном перевел взгляд на стоящих перед ним эльфар — и ничего в его глазах не изменилось.

Глава 40. Подготовка

— Даже тебе, вождь, я не смогу выдать серета военных машин гномов…

— Этих, что ли? — Ворон с усмешкой любовался ошарашенным лицом гнома Арвада Вайштайна — новоявленного патриарха Рода Вайнштайн. Тот потрясенно обходил два десятка метательных машин, небрежно стащенных здоровенными оркхай во внутренний двор гранитной крепости.

— Секрета особого я тут, конечно, не вижу- ну да ладно- не выдавай.

— А как же…

— Не понимаешь? Хорошо, давай по буквам. Машины- секрет гномов? — Арвад кивнул, соглашаясь с очевидным.

— Хорошо. Ты- гном?

— Гном.

— Опять хорошо. И твои родовичи- тоже гномы. А потому ты берешь сейчас эти вот дуры и волочешь в свой гномий посад. Или гномский? Ладно. Там разбираете, обслуживаете и клепаете еще сотни две по образу и подобию- понял?

— Но секрет…