— Останется только у твоих. Твой секрет- это твой секрет, понял? К вам никто лезть не будет- я сказал и этого довольно.

— Но ведь это великое оружие… Против кого?

— Против того, кто захочет разрушить эти стены. Против того, кто вонзит кирки и бросит камни в стены Хоран-о-ном. Против тех, кто покуситься на камень, щедро политый потом и кровью гномов Рода Вайштайн! Против тех, кто захочет разрушить…

— Дело всей моей жизни! Я понял вождь! Но…

— Слово! Только для защиты Хоран-о-ном и земель княжества. Я клянусь тебе- эти машины не будут применяться для нападения на чужие земли. Проще- Арвад, я клянусь тебе, что не пойду с этими машинами через перевал громить твоих бывших соплеменников — ты же это хотел слышать, да? Но если они придут сюда сами…

— То их кровь падет на их же глупые головы! — прошипел взбешенный гном:

— Ни гномам, ни оркхай, ни эльфар, ни человекам- никому мы не позволим разрушить великий Хоран-о-ном!

— Ты понял правильно.

Кивнув, разгоряченный гном исчез с башни донжона и вокруг допотопных метательных машин взвихрилась самая деловая суета. Ворон смотрел на эти неуклюжие метатели без улыбки — он видел, чего они стоят в бою. Даже такая примитивная артиллерия была здесь аргументом вполне значимым. Пальцы любовно оглаживали необьятной толщины стены из тяжеленного и очень прочного камня. Даже если бы гномы только построили замок и посад- Ворон уже был бы в огромном плюсе. Затевая строительство он рассчитывал на что-то небольшое и прочное- но все его чертежи пошли… Не на растопку, понятное дело и не в нужник- бумага ценилась на вес золота. Нет, листы тщательно отскоблили от неумелых каракуль князя и уже истинные мастера создали… да уж, создали, конечно. Буквально выгрызли в скале стены и помещения, а там, где не хватало- подогнали и скрепили так, что отличить их кладку от монолита на взгляд было, пожалуй, и невозможно. Полгода- смешной срок. Но не для трех тысяч пар рабочих рук, умеющих обращаться с камнем с самого раннего детства. Впрочем, какие там три тысячи. Купцы ведут живой товар сотнями. Арвад торгуется, конечно, как истинный гном — но выкупает. Был, правда, один торговец, пытавшийся выкрутить ему руки- грозился прилюдно казнить невольников гномов, если Арвад не заплатит по весу золотом. Был. Нету больше. Разбойники, что поделать. Остальные охотно берут в уплату не только золото, но и искусно изукрашенное оружие гномьей ковки с клеймом Белой Горы — его уже знают.

— К чему ты так беспокойно готовишься, муж мой? — шепнул в ухо теплый голос и нежные руки мягко обняли.

— Тай — улыбнулся Ворон, проведя рукой по сапфировым волосам:

— Они не оставят нас, милая. Не простят ни богатства, ни независимости.

— Но сейчас даже сами Хайм со всей своей оставшейся империей не станут связываться с тобой.

— Одни- нет. Только они не одни. Мы и гномам оттоптали их короткие ножки, да и некоторым оркхай смачно в шурпу плюнули.

— Тьфу на тебя- она шутливо оттолкнула его:

— Как можно говорить такие гадкие вещи… Я прямо представила! Фу!

Она вновь прильнула к могучему телу мужа, словно большая ласковая кошка и муркнула от удовольствия, когда его рука коснулась ее роскошных синих волос.

— Ты ждешь их союза, муж мой?

— Да.

— Но если они будут вместе- есть ли надежда?

— Для этого и стараюсь, милая.

— Тебе стоит отдохнуть, Ворон. И еще- лицо ее порозовело и слова явно дались ей с трудом:

— Остальные жены… Сердиты на твое невнимание…

— Иде и впрямь есть, на что сердиться. Ладно. Я знаю, как выпросить помилование у лекарки. С этим я справлюсь. Но что надо Аюми? Торговка получила в свои цепкие ручонки почти все наши торговые операции- приходится держать ее в строгом ошейнике, чтобы не раздела догола гномов и других наших союзников. В ее руках такие горы золота, что вышептать страшно- так чего еще хочет торговка?

— Ты был с ней… слишком старателен, муж мой… И она… тоже… распробовала…

— Темная!

— Все не так плохо, муж мой. Это… привяжет ее к нам сильнее.

— Куда уж сильнее- эта «сухая ветка» и так беременна. А теперь еще…

— Ты справишься, муж мой- теперь в ее глазах было лишь лукавство и чуть-чуть насмешки.

Рыжая молния метнулась по замку, громогласно выкрикивая:

— Хоран! Хоран!

— Аюми До Хоран! Ты ведешь себя недостойно! — стальные пальцы ухватили стремительную рыжую- даже беременность не смогла обуздать несносный характер.

— О, а я как раз тебя искала, муженек! — мелкая продувная бестия не смутилась ни на мгновение и, прильнув к Ворону, демонстративно чмокнула его в щеку.

— Аюми!

— Да что опять?!

— Гномы вновь на тебя жалуются. Опять начинаются какие-то поборы…

— Да там добровольно все…

— Аюми До Хоран!!! — голос отчетливо зазвенел от гнева и потянуло арктическим холодом:

— Ты понимаешь, кукла, что ты позоришь меня?! Меня позоришь?! Жена князя побирается, как… Нищенка!!!