На лице своенравной эльфарки калейдоскопом сменялись злость, раздражение, упрямство — но теперь на лице ее властвовал откровенный страх.

— Я поторопился, когда доверил тебе ношу не по твоим плечам, Аюми Тахем.

— Я…

— Ты дура, не умеющая считать деньги!!!

Только теперь ее пробило до печенок, только теперь. Лишь на секунду представив, что Он лишит ее права управления огромными ресурсами Хоран — Аюми пришла в ужас. Да, частенько она позволяла себе не совсем точно выполнять распоряжения мужа- благодарные ему гномы, эльфар и оркхай молчали. А казна пополнялась тысячами золотых. То, что Хоран раздавал щедрой рукой, она старалась вернуть- и не видела в этом дурного. Слишком уж много было золота у гномов, слишком уж много было его у оркхай. И они легко отдавали его. До поры. А сейчас…

— Я лишь заботилась о благосостоянии клана… — шепот ее был еле слышен, но это был тот самый шорох, что вызывает дикий обвал в горах:

— Дура!!! Недалекая дура!!! Обворовала ты гномов- чем Арвад будет платить за новых пленников?! Чем он будет платить за тысячи новых подданных- за кузнецов, превращающих обычное железо в произведения искусства, за ювелиров, тысячекратно увеличивающих стоимость обычного золота, за горняков, добывающих алмазы?! Как окупят лежащие в сундуке монеты такие потери?! Живущие в достатке оркхай с радостью заводят детей- но я узнаю вдруг, что мне, у которого сундуки ломятся от золота, мои ОлМаари хотят отдать едва не последнее. А женщины оркхай мудры- н одна из них не будет рожать в голод. Выгаданная тобой сотня золотых обошлась мне в сотню воинов, которые лет через пятнадцать могли бы встать под мой тотем- оркхай рано взрослеют. Паршивая сделка, Тахем! Просто дерьмовая сделка!

— Я…

— Дура!!! С чего ты взяла, что что-то знаешь лучше меня?! С чего ты взяла, недалекая, что ты можешь обсуждать мои приказы?!

— Ворон… — тихий голос Тай разлился, словно масло по поверхности бушующего океана, а прохладные ладони успокаивающе легли на взбугрившиеся от ярости мышцы:

— Аюми отлично ведет обычные дела и наш род богатеет ее стараниями.

Ободренная поддержкой Аюми открыла, было, рот- но Тай так сверкнула на нее глазами, что та вновь склонила голову, тихонько всхлипывая.

— К сожалению отец Аюми не привил ей должного уважения к старшим и к мужу- но она сожалеет. Если ты поверишь ей, более никогда не позволит себе неподчинения даже в малости. Верно ли я говорю, сестра моя? — в тихом и нежном голосе синеволосой отчетливо послышался шелест покидающего ножны стилета.

— Да. Да! — всхлипывания прервались и Аюми едва не кричала свежим от слез голосом:

— Я клянусь, муж мой! Никогда больше! Никогда!

— Я услышал тебя, Аюми. Еще одно- в денежных делах ты позабыла об обязанностях жены- сегодня ты согреешь мне постель.

— О, князь решил наказать меня полностью- слезы мгновенно высохли. На лицо вернулась улыбка и в голосе ее вновь послышалась легкая дерзость.

— Раз для тебя это наказание- я тебя от него избавляю- рявкнул Ворон и, вырвавшись из кольца рук Тай, сбежал по широкой лестнице к центральным воротам.

— Что с тобой, Аюми? — устало спросила Тай:

— Ведь ты же умная и расчетливая- зачем тебе его гнев?

— Ты не понимаешь! Ведь я же для него! Старалась! Хотела! А он… — слезы брызнули из медовых глаз, Тай гладила угловатые вздрагивающие плечи и успокаивающе шептала на ушко:

— Все будет хорошо, девочка. Он видит твои старания. Видит. Но не терпит дерзости.

— Да он просто не понимает…

— Это он не понимает? И кто это выставил себя дураком перед гномами? Пойми- ты перед ним ребенок. И все ваши уловки для него- открытая книга. Ты смотришь вперед на неделю. Он- на годы, девочка.

— Ты всегда на его стороне, да?

— Я его люблю.

— Я, может, тоже его люблю. И все это- только ради него, а он…

— Согрей ему ночью постель хорошенько, девочка. И все забудется, как дурной сон.

— Но он же сказал…

— ну, мало ли, что он сказал. Вот уж женские-то дела мы и сами решим. А зачем ты его искала-то?

— А… Драконид его, Сашшас этот… Одна из его самок отложила первое яйцо- и он отчего-то решил, что для Арея это будет важно.

— Кто знает, девочка, кто знает.

Глава 41. Великая битва. Начало