— Что ж, мечники и лучники лишними точно не будут. Вот только колдуны… даже и не знаю.

— Они лекари, принц. Хорошие лекари. Прямо очень хорошие.

— Ну да, таким, конечно, найдется работа. Славно.

— Начинаем осаду, принц?

— Да. Начинаем правильную осаду!

Глава 42. Правильная осада

Союзное войско медленно, без суеты разворачивалось перед центральными воротами Хоран-о-ном. Хитрые гномы так сравняли окружающий ландшафт, что с любой другой стороны штурм проходил бы в крутую гору и высота и так немалых стен становилась и вовсе недосягаемой. Здесь же была ровная широкая площадка шириной ад в тысячу шагов- наилучшее место для развертывания боевых порядков.

— Не идем ли мы на поводу у врага, принц? Очевидно же, что хитрый Хоран просто загоняет нас на единственное подходящее место для штурма.

— Даже если его метатели пристреляны на эту площадку- что это меняет? Железнобокие не пойдут в гору- они и так довольно неповоротливы.

— И что же мы будем делать?

— Железнорукие развернут метатели и раздолбят стену. А дальше- мои железнобокие и ваши чешуйчатые полезут в атаку- а лучники эльфар станут их прикрывать.

— Долго.

— Ну, оркхай попытались уже быстро- результат не сказать, чтобы очень обнадеживающий. Не скажу, что кавалерия будет так прямо необходима при захвате — но не помешала бы, конечно. Но от твоих оркхай, эльфар, было больше беспокойства, чем пользы- так что все к лучшему.

— Темная! Три тысячи верховых, размазанных, словно плевок по мостовой! А этим и пальца не оттоптали!

— Ну не так уж, конечно. Досталось и им. Немного, но досталось. Впрочем, для нас это… речь принца оборвал гортанный крик одного из железноруких. Прилетевшее на излете копье баллисты тяжко ахнуло в твердую землю и задрожало.

— Плохо! — зло выплюнул гном.

— Прямо очень плохо!

— И что это значит, принц? Поясните несведущему в осадах?

— Это граница, за которую нам нельзя заступать. Они обозначили, как далеко могут дотянуться их метатели.

— И что?!

— Да то, что с высоты стен и башен их дротики и камни полетят дальше. А эти дети Темной еще и как-то усилили метатели. Наши попроще- так далеко не дотянуться.

— Так и что делать-то?!

— Успокоиться и думать! Не знаю пока! Пока не знаю.

Над замком хрипло закаркала и заухала боевая труба.

— Ну вот и славно! Переговоры- хоть какое-то движение- с облегчением выдохнул Хайм. Но гном лишь недовольно скривился:

— Паршивый повод для радости, если честно. Переговоры ведут равные по силе- а мы, вроде как, должны бы обладать огромным перевесом? Или уже нет? Эльфар скривился:

— Переговоры ведут и о капитуляции, союзник. Вполне возможно, что увидев нашу мощь, Хоран решит сдать крепость без боя.

— Это после того, как с легкостью перемолотил три тысячи оркхай?! Дорога устелена трупами, а со стен то и дело сбрасывают еще и еще. Уже завтра тут будет такая вонь, что глаза выест. Этих хоть немного защитит стена- а мы хлебанем в полной мере удушливого трупного яда. Хоран жесток- в голосе странного гнома Хайм не услышал злобы- лишь холодная констатация и … Одобрение?

Труба прохрипела еще раз- требовательно и зло. Гном протрещал что-то на своем подгорном наречии- и в ответ заухала такая же неприятная труба, но уже с их стороны. Хайм с немалым удивлением наблюдал, как огромная и толстая решетка, намертво перекрывшая широченные ворота, качнулась легонько и, почти беззвучно, медленно поползла вверх, полностью скрываясь в толще стены.

Не сговариваясь, гном и эльфар, сопровождаемые немногочисленной охраной, медленно двинулись в сторону открывшихся ворот.

— Удивительно…

— Всего лишь система противовесов, эльфар. Ничего сложного- резко бросил гном. Но, осознав, что в нем говорит раздражение и злость, все же поправился:

— Хотя сделано, конечно, добротно. Но грубо, грубо.

— В их положении прочность важнее изящества, принц.

— Настоящий гном не позволил бы себе бросить работу на полпути.

— А работа и не закончена!

Два гнома стояли друг напротив друга, словно отражение. За спиной принца гномов стояла высокая фигура Хаана Аз Хайм. За спиной главы клана Вайштайн стоял князь Арей Ард Хоран, глава рода Хоран, последний потомок истинного Императора. Впрочем, сейчас они были как статисты- два гнома прожигали друг друга взглядом и каждое их слово ловили тысячи разумных по обе стороны огромной стены.

— Отверженный!

— Твоим родом- да, гном. Но твой род- это совсем не весь народ гномов. А гномы- совсем не все разумные, которые населяют этот мир.

— Каково это- быть предателем?

— Не знаю. Не мы отказались от Основателя- он отвернулся от нас. Спроси у Него. — принц пошатнулся, словно т оплеухи и неверяще посмотрел на изгоя:

— Ты в своем уме?! Безбожник, ты обвиняешь Его?!