— Обвиняю? Нет. Обвинять- это твое дело. Я не хочу обвинять- случилось, что я не нужен Отцу- пусть. Я благодарен за жизнь. А что до веры- у каждого разумного кроме отца есть и Мать- и она милосердна и не отвергает своих детей.

— Ты! И ты променял Его милость на…

— Следи за языком, гном! Высокий род не спасет тебя, если ты оскорбишь Ее- даже твои союзники обратят против тебя оружие! Молодой принц невольно обернулся на стоящих позади эльфар- и брань, готовая сорваться с уст, льдом застыла на языке.

— Пусссть так- шипение гнома напоминало невнятную речь драконида:

— Пусть так, отступник. Но что ты скажешь про метательные машины? Ты выдал наш секрет эльфар! И оркхай! Ты предал всех нас!

— Нет. — голос главы клана Вайштайн был чист и безмятежен.

— Нет?! Твои катапульты готовы убивать гномов- и ты говоришь нет?!

— Ни один истинный гном не поднимет руку на камень, политый потом и кровью гномов. Я, гном Арвад, лишенный рода твоим отцом только за то, что душа моя требует созидать а не убивать, говорю тебе- это мой камень, моя кровь и мой пот. Это дело моей жизни- и любой, кто поднимет руку на Хоран-о-ном- это враг мой кровный. Ибо сказано в древнем Законе- что создал один гном- другой не разрушит. И любой, кто посягнет- уже не гном для меня. В зазвеневшей тишине на стенах безмолвно поднялись тысячи невысоких фигурок, казавшихся с такого расстояния просто игрушечными. И тысячи голосов сплелись в один, повторяя древние слова:

— Это мой камень, мой пот, моя кровь.

Хайм нервно поежился, глядя на посеревшего гнома и не удержался:

— Этот ритуал действительно что-то значит?

— Кое что значит, уважаемый Хайм. Этот ритуал значит, что Вы потеряли одного союзника- губы Арея Ард Хоран дернулись в намеке на легкую улыбку. Один раунд союзное войско уже проиграло.

Хайм взглянул на потерянно стоящего союзника и понял, что нанесенный удар действительно страшен. Клятву гномов видело все союзное войско- и теперь принцу предстояло повести гномов убивать гномов, которые защищают свой камень. Нарушить все родовые заповеди и каноны и покрыть себя и их вечным позором. Или- не повести.

Лицо молодого гнома заострилось

— Слушайте меня! Всю вину я, как единый вождь объединенного войска, принимаю на себя. Это мой позор и мое решение!

Тишина стала звенящей от напряжения и Ворон ощутимо напрягся- тысячи гномов, готовых к бою напряженно замерли, готовые ринуться в бой по первому звуку. И Ворон уже воочию видео горы трупов и реки крови, когда молодой голос зазвенел в тишине:

— Я отказываю тебе, эльфар, в исполнении договора. Гномы не станут лить кровь гномов- даже отступников. Есть слово и к тебе, отступник. Многие из родов благодарны тебе за то, что ты вернул их детей. Многие из родов впечатлены тем, что ты вернул их детей не потребовав платы. Многие из высоких родов говорят, что так надлежит поступать истинным гномам и говорят о поспешности изгнания. Так не надейся! Что бы ты не сделал- твой род не примет тебя обратно, изгой! Но дела твои столь велики и славны, что тебе и твоим родовичам даровано право гостя. Ты не враг нам, Вайштайн и ты можешь быть гостем королевства. Только гостем.

По лицу патриарха Вайштайн текли слезы. Он медленно опустился на колено.

— Я благодарю за щедрость, принц. Вы дали возможность посетить камни надгробий предков- и этого нам довольно. А дом- дом у нас уже есть. Молодой гном лишь кивнул и медленно пошел к зашевелившемуся войску. Первый его шаг словно запустил цепную реакцию- гномы споро собирали лагерь, образуя походную колонну. И всего через несколько минут эта многоногая и многоголовая махина повернулась со скрипом, грохотом и скрежетом и тяжело тронулась с места. Гномы уходили.

— Ладно. — Хайм дернул щекой в раздражении:

— Ладно. Пусть. Темная с ними- с бешеными оркхай и повернутыми на традициях гномами. Как быть с нами, Хоран? Как быть с тобой, разорвавшим империю эльфар надвое?

— А есть ли империя, Хайм? Есть ли империя без императора?

— Эрдор Ти…

— Не говори мне за этого ублюдка! Ты всерьез думаешь, что никто не догадался, отчего этот недоумок не смог призвать силу крови? Твои изменяющие тело отлично поработали и твоя кукла действительно похожа на Императора- но не более. Хоран — я. Последний потомок Императора — я. Та самая империя, о которой ты так печешься- это я.

— Это ложь!

— Ложь? Ну давай решим это здесь и сейчас! Перед тем, как эльфар начнут проливать кровь других эльфар. Хоррр-аннн! — кровь щедро плеснула на землю, а в воздухе вспыхнула целиком огромная истинная Императорская печать, толстые линии которой звенели от переполняющей силы. Хайм с огромным раздражением признал, что Хоран стал силен, очень силен.

Кто толкнул вперед Эрдора — останется загадкой ушедших. Но кукольный мальчик вдруг полоснул по руке ичистым и ясным голосом произнес:

— Взываю к истинной крови Хоран!