Зрелый, в самой мужской силе, плечистый урукхай методично собирал переметные сумы. Он протянул Ворону старый пожелтевший клык майхорда на кожаном шнурке:

— Пусть твой воин передаст мне это- тогда я буду знать, что он от тебя. Снова война, вождь? — в голосе старого оркха звучал азарт — впрочем, какое там, старый. Маска покорного и безопасного раба развеялась, как вчерашний пепел. Исчезла притворная сутулость и суетливо-неуверенная походка. А что седой- что от той седины вреда. Не волос мужа красит.

— Самая подлая война, Гор Дан. Война за власть.

— А война всегда за власть, вождь. — флегматично ответил сотник — мы будем ждать, вождь.

— Сохрани себя и урукхай. Без вас мне не будет дороги в степи.

— Не так, вождь. Без нас- будет сложнее. Но степь- дом для рожденного дочерью Матери Матерей. — Гор Дан сменил одежду и теперь он выглядел вполне состоятельным торговцем оркх, которых в столице было вполне достаточно. Взглянув на посуровевшее лицо принца, он кивнул:

— Я понял, вождь. Урукхай не ввяжутся в бой без серьезной причины.

— Смотри мне! Чистой воды, Гор Дан.

— Сочной травы, вождь.

В конюшне вышла минутная заминка — принц не имел своего однорога, а Пламенный, принадлежащий раньше Вар Рахим, закусил, было, удила. Арей не ездил верхом- но Ворон рывком потянул к себе голову непокорной твари и мощно хлопнул между ушами. Пока оглушенный однорог мотал головой, Ворон взлетел в седло и сжал коленями бока однорога. В жалобном крике животного уже не было вызова- лишь мольба о пощаде. Ворон ослабил нажим. Почувствовав тяжелую руку, Пламенный мгновенно стал кроток и послушен, словно угадывая желания всадника. Карн Эль Рахим лишь покачал головой- даже бывший хозяин этого зверя, Вар Рахим, никак не мог склонить этого демона к покорности. Он постоянно воевал со злобной тварью, то избивая однорога нещадно, то подлещиваясь — и все никак не мог привести его к повиновению. Пятеро всадников беспрепятственно пересекли половину города, спешившись перед столичным замком рода Рахим. Карн Эль Рахим обнял родичей. Семья Эль, лучшие из лучших, традиционно стояла на страже безопасности Рода.

— Приветствую, братья. Мой господин, глава рода Хоран, хочет говорить с главой рода Рахим.

— Глава рода Хоран?!

— Я видел! Я знаю! Я свидетельствую! — четыре бронированных кулака одновременно ударили в грудь доспеха и четверо, оставшихся от полной звезды Рахим слитно шагнули вперед.

— Ладно… Но почему он твой господин? — в голосе родича Карна было безмерное удивление:

— Чем же наследник Хоран заслужил такую честь?

— Он победил мою звезду. Полностью вооруженную и готовую к бою. Измордовал почти до смерти. Голыми руками. — спокойно сказал Карн опешившему от таких новостей родичу.

— И в тебе нет на него гнева? — недоверчиво спросил родич.

— Мы проявили непочтительность. Мы были наказаны. Все справедливо. — и голос и лицо Карна были абсолютно невозмутимы.

— Ясно… Я доложу главе рода о вашем намерении, глава Хоран. — воин Рахим обозначил поклон в сторону принца, на что тот немедленно так же склонил голову.

— Об однорогах позаботятся, прошу в гостиную. — широкие двери гостеприимно распахнулись и Ворон с телохранителями вошел в столичный замок Рахим. Первый и самый опасный шаг долгого пути был сделан.

Глава 6. Клан Рахим

Глава 6. Клан Рахим

Патриарх Алари Аз Рахим смотрел на горящую силой Истинную Печать рода Хоран без восторга да и без особого почтения. Высокий, крепко сбитый старик с рублеными чертами лица, излишне мускулистый для утонченных эльфар, хмуро щурил сапфировые глаза. Там, где эти наивные дети видели императорскую власть и величие-старик видел лишь кровь и смерть. Род Рахим- боевой род, но воевать с тремя другими великими родами- это самоубийство. Всех сил рода Рахим не хватит, чтобы защитить наследника — так велико и притягательно наследство. Власть! То, что разъедает душу почище похоти и золота. Хайм не уступят — а значит вновь реки крови немногочисленных потомков некогда могучего племени. Смешно — эльфар будут резать эльфар ради власти полукровки. Нет уж.

— Арей Ард Хоран, род Рахим признает тебя наследником Хоран и настоящим главой рода Хоран.

— Я видел! Я знаю! Я свидетельствую! — слитный клич и стальной стук заставили партиарха поморщиться и он продолжил:

— Однако род Рахим отказывает тебе в защите… — окончание речи патриарха потонуло в гуле возмущенных голосов. Рахим жили служением и предать память истинного императора было для них немыслимо. Полукровка доказал право на наследство данхан, заверенный Истинной печатью императора- это не то, что можно украсть или подделать. Так отчего же патриарх Рахим не хочет исполнить великий долг? Впрочем, гул оборвался по мановению руки истинного наследника императора.

— Разве я просил Рахим о защите, патриарх? — Ворон насмешливо изогнул бровь, обведя собравшихся снисходительным взглядом:

— Я пришел просить не о защите, Рахим — я пришел требовать испытания!