Я промолчал о своем открытии. Возбуждать энтузиазм соратников не имело смысла. Они и так продолжали раскопки, как одержимые. Мария внимательно перебирала каждую горсть земли. А попадалось много всего. Бронзовая деталь какого-то механизма с зубцами, смятые свинцовые пули, железные наконечники стрел, ядра мелкого калибра из камнестали, кусок изуродованного до неузнаваемости медного украшения, обрывок кольчужного полотна величиной с ладонь. Обломок хорошей стали на удивление без пятнышка ржавчины. Несколько оплавленных фрагментов зеленого стекла. Похоже, когда-то это были мелкие сосуды, но им не повезло оказаться в эпицентре магического взрыва. Все находки складывали в отдельный мешок. Увы, как мы не вгрызались в грунт, остальных доспехов и оружия древнего воина найти не удалось. Словно голову в шлеме оторвало и забросило сюда отдельно от тела, а сверху накрыло черными камнями.

На наше счастье, я напал на небольшую россыпь камнестали в соседних отвалах. Какие-то невнимательные люди или четырехпалые рабы вели раскопки здесь ранее. Ядра, свинцовые пули, бронзовые наконечники стрел и болтов, несколько фрагментов флешетт — под тонким слоем земли и пыли обнаружились залежи военного мусора. Позвал ребят. Кусочек за кусочком и вот еще два казенных мешка округлились.

Бригадир придирчиво покопался во внутренностях каждого сидора, словно подозревая нас в глупом мошенничестве. Пустая порода и песок останутся в приемнике — это мы уже выяснили в прошлые разы. Когда быстро собираешь, можно ошибиться и случайно зачерпнуть лишнего. Но в зачет пойдет только чистая порода. Вес камнестали Эльмир определял при помощи механического навесного гаджета, использовавшего местные меры веса. Бригадир пользовался шпаргалкой с переводом в понятные нам килограммы. Скорее всего, он нас обвешивал, но проверить результат мы никак не могли.

В первый заход нашей четверке засчитали сто два с половиной килограмма. Бригадир рассчитался монетами и немедленно заинтересовался прочими находками. Стала понятна причина его щедрости — основные деньги он делал как раз на «копанине». Посовещавшись, озвучили скупщику решение — продадим остальное, когда будем твердо уверены, что получим обещанные баллы. Тот принялся нас стыдить, как мы можем его подозревать в такой низости? Мол, он дал нам, совершенно незнакомым людям, возможность хорошо заработать. И вот наша благодарность? Виски слегка сдавило и мысль продать ненужные железяки показалась очень своевременной и удачной. Довольный Эльмир подкинул в руках большой кошель с медяками.

— Может, ну его на хер, этого Матвея? — у Влада при виде денег, вырученных за металлолом, загорелись глаза. Чуть раньше закинул в свою сумку для последующего вдумчивого изучения парочку увесистых свинцовых пуль и самых интересных кусков стали. Все остальное бригадир у нас выманил.

После дележа выручки Влад посмотрел на предзакатное солнце и выразил сомнение в реальности поставленного плана. Лично я готов был еще немного поработать, ведь полученных денег хватит на еду и навык-другой. Завтра еще за аренду койко-места платить и вообще не мешало бы иметь накопления на черный день. Неприятности тут поджидают под каждым кустом — в общаге есть люди с укусами змей и с воспалившимися царапинами.

— Идите копать! — распорядился Эльмир. Теперь внешнее воздействие ощущалось явно.

— Нельзя сдаваться! Еще часа два у нас есть! — прежде уставшая Маша резко повернулась и пошагала к раскопу. Дмитрий закинул лопату на плечо и отправился следом. Влад мотнул головой, непонимающе посмотрел на меня и тоже пошел продолжать трудовой подвиг.

Ситуация выглядела странно. И у меня в голове бился не озвученный вопрос, почему мы не пошли к богатой россыпи, а ковыряемся в истощенной жиле? Еще и так далеко от купола. В округе много мест для добычи, но эту локацию Эльмир выбрал, поскольку рядом уже вел свои раскопки.

Вернулись к нашей «копанке». Обдумав ситуацию, только укрепился в решении сохранить таинственный артефакт в тайне. Пусть полежит в земле еще. Я же последую совету Баталера и выгрызу свое место в этой общине. Пока жизнь учит, что любую ценную находку у меня просто отберут.

Когда работал в яме, пришло озарение, где возобновляется эта россыпь. Глубоко, черт возьми! Место почти нетронутое, каменистый грунт слежался. Самим нам за сегодня не добраться до залежи. Решение пришло само собой.

— Надо позвать соседей на помощь.

— А здесь точно есть камнесталь? — с сомнением спросил Влад, отбрасывая очередную лопату самого обычного каменного крошева.

— Не сомневайся! — несколько точных ударов киркой и можно убирать следующий слой.

— Тогда зови. Я уже умотался.

— Аналогично.

Дела у второй группы шли совсем неважно — каждый набрал едва по десять-двенадцать килограммов мелкой асфальтоподобной щебенки. Трое помощников согласились попытать счастья в указанном мной месте. Тем более, что недавно провожали завистливыми взглядами нашу первую добычу. Перед тем, как присоединиться, продали свой результат бригадиру, чтобы тот смог увезти долгожданную первую партию к башне. Один горе-землекоп свалил в поселок, громко жалуясь на усталость и бесперспективняк.

Организовав рабочий процесс, побродил вокруг, прислушиваясь к своим ощущениям. В результате обнаружил под ногами крошечную щепотку магического песка. Мой внутренний запас маны заполнился наполовину, и я решил, что это знак свыше немедленно создать сферу-накопитель.