Стремительно теряя плоть, гончая грудой костей свалилась вниз на Эльмира. Тот заорал дико, нечеловечески, словно дымящаяся пасть в последний раз капканом захлопнулась на яйцах бригадира. Если бы не вращал головой на все триста шестьдесят градусов, то наверняка бы умилился картине. Дважды обманутые Носорогом новички сами полезли в яму его спасать. Все верно они сообразили, копейщики должны прикрывать остальных, а эти так торопились спросить с афериста за вчерашнее, что не взяли древковое оружие в арсенале. Кряхтя и ругаясь, ребята вытащили Эльмира. Весь ободранный, дрожащий, окровавленный и облепленный пеплом уничтоженной гончей, жалкий и стонущий, он едва стоял на одной ноге. Вторую, похоже, сломал при падении. Ветер донес вонь обвисших штанов. Русский человек — отходчив, своих не бросает. Даже если этот «свой» жулик и трус.

Как и вчера, получив по морде, твари начали осторожничать, маневрировать, действуя на нервы. Ждали подкрепления? Погрозил ближней шавке кулаком, и та резко изобразила уклонение. Ученые!

Так и дошли. За барьером долго отпивались водой, матерно делились впечатлениями, переживая отходняк. Второй работник, опрокинутый гончей, чудом сбежал, и лежа под пальмой, громко стонал, зажимая глубокую рану от когтей на бедре. Подорожник в этих местах не рос совершенно, а заранее приготовленный валик бинта я эгоистично сберегал для себя любимого. Поэтому приказал бригадировым сорколинам тащить обоих к врачу. Но помощь пришла сама в виде троицы дозорных.

— Что здесь произошло? — потребовала объяснений начальница патруля, но вопрос утонул в стонах и криках. Второй стражник бросился останавливать кровь и бинтовать ногу пострадавшему археологу. А может, он тоже учуял нехороший запашок и оставил перелом ноги бригадира на потом.

— А, это опять ты! — не получившая ответа девушка подошла ко мне. Та самая вчерашняя знакомая, что вместе с алебардистами очень вовремя пришла нам на помощь.

— Простите?

В ушах барабанами гремел пульс, по телу градом катил пот. Чудовищное напряжение покидало организм. Боевой режим и заклинания выжали из меня всю ману до капли.

— Забыл, кто вчера ваши задницы спас? Я — Аврора! — представилась она.

— Весьма признателен, — присел спасенной задницей на песок, извиняясь: — Что-то ноги не держат.

— Опять хулиганишь, Борис? — допытывалась воительница. Судя по энергосфере, магичка из нее посредственная, хоть и сильнее своих подчиненных.

Не видел смысла в правдивом изложении, что мудила-Носорог магичил и орал, чем и привлек порождений Скверны. Да их толпа живых привлекла бы точно так же. Где охрана-то?

— Отнюдь. Вот пришел археологам на помощь. Отбились.

Я, конечно, спровоцировал афериста ради прокачки сопротивляемости и тоже пользовался магией, но виноватым себя не считал. Во-первых, это Эльмир по сволочной своей сущности заставил при помощи навыка четверых правдоискателей работать в опасной зоне, не обеспечив надежной охраной. На что он рассчитывал, нас же чудом вчера не сожрали?! Во-вторых, эта гнида присвоила моего боевого товарища и грабила найденную нами жилу. Тут убивают и за меньшее, а мы его зачем-то спасли.

— Артем, — представился Авроре «зоркий глаз», — Из Хабаровска. Может, сходим за лутом?

— Михаил, — назвал себя один из двух горе-копателей, что прибились ко мне во время отступления. Он же, по-моему, орал про пробитие. Танкист, блин.

— Готовьтесь, — приказала валькирия. Обнаруженных гончих следовало немедленно истребить, это входило в обязанности патруля, пусть и сокращенного состава. А наша обязанность — помочь защитникам оазиса.

Двое слабо вооруженных новичков остались ждать завершения боевых действий у барьера, чтобы после забрать свои мешки с камнесталью и казенные инструменты. Артем и Михаил горели желанием реванша и трофеев, поэтому немедленно присоединились к сборному отряду.

Все произошло по вчерашнему сценарию. Едва обе гончие себя обнаружили, как Аврора накрыла их заклинанием массового экзорцизма. Недобитого дротиком упыря пустить в распыл пришлось мне. На него и на ритуал «Мир и покой» над погрызенными останками одержимых хватило одного накопителя. Тело работяги утилизировали и обобрали патрульные. Не стал вмешиваться, может, здесь так принято? Но вот когда эти наглецы полезли потрошить вещмешки одержимых, выразил энергичный протест. Меня поддержали Артем с Михаилом, и дозорные отступили с обидными комментариями. Слова-словами, а два плотно набитых разной рухлядью мешка, циновка и одеяло лишними нам точно не будут. В общаге у многих «свежаков» всего один комплект одежды, а мне еще Бойца приодеть надо. Он в чем с нами пришел, в том и ходит, только толстую накидку и шлем получил от щедрот Баталера.

Давящее ощущение угрозы постепенно ушло. Дальше стражники — сторожили, а сборщик в моем лице собирал. В поте этого самого лица. С упырей добыл две пустых бусины и одну с навыком Имперского языка. Песка с гончих насыпало что-то слишком густо, либо раньше пропустил одно из мест упокоения тварей.