Кроме того, я не в том положении, чтобы вступать в конфронтацию с коварным и подлым персонажем. Зачем догонять Бобовича по части изготовления «Щитов веры», если можно пойти другим путем? И в интересах общины притом.

— Ага. На первый взгляд ничего нового. Вроде начинающий тренируется, — бормотал себе под нос Баталер, размышляя в том же направлении, — Эта сволочь, конечно, поймет твой маневр. Но мы ведь пока никому не покажем?

Увы, вчера за процессом создания нового оберега в общаге наблюдал десяток новичков. Само собой попросил их не трепаться, но надежды на малознакомых людей никакой. Немедленно возникла толпа желающих испытать новинку. Совали деньги. Дошло до скандала. Временно снял проблему, сославшись на необходимость личных испытаний и доработки.

— Просто надеюсь, что со временем больше новичков будет выживать. Вчера много народу погибло.

На первый взгляд, мои слова не тронули Баталера совершенно.

— Сколько таких фиговин ты сможешь делать в день? Если для начала штук по пять… Или больше? — голос Петровича искрился от радости. Искандер назначил его за мной приглядывать и вот первый успех. Уже прикидывает, наверное, когда в башню на доклад бежать.

— Все упирается в металл и время. И мой резерв маны. Нужны условия для работы.

— Все решаемо! Нет задач невыполнимых!

— И незаменимых людей? — намекнул на одного артефактора-зазнайку.

— Бобович — рвач и паскуда. Из-за этой шкуры провалился предыдущий поход за продовольствием. Он Совет за яйца держит, за каждый «Щит веры» торгуется хуже жида на Привозе. Ну, ничего, теперь у нас свой артефактор! Однажды этой гниде все-е, все-е припомнят.

Баталера резко обуяла жажда деятельности. Одноногий закрыл арсенал и позвал прогуляться в поселок к хорошему человеку. Боец топал следом, наслаждаясь отдыхом, новым нарядом и собственной важностью. И пока шли, наставник высказал мне за нарушение режима секретности. Он же мне не просто так предлагал пожить у своего знакомого торговца Сундука. Новички из общаги разболтают по поселку, возникнет ненужный ажиотаж раньше времени. Мне показалось, Петрович переживал не за то, что меня начнут прессовать обитатели каждой из трех башен, напрягая на исполнение их заказов, а что информация скоро уйдет к Бобовичу и от него в другие общины. Да, фигура ключевая, на нем много ниточек со всей округи сходится. Есть подозрения в работе на сторону, но Совет пока терпит.

Перед воротами в поселок инвалид продолжил наставлять меня, посвящая в тонкости местной жизни.

— Ты вот что. Отвыкай давать краба всем подряд. Здесь так не принято.

— Типа руки после сортира не моют? — сострил в ответ, хотя сразу ухватил суть совета. Тот же бронник вчера не стеснялся присмотреться к моей энергосфере.

— Не без этого. Только просраться временами бывает полезно. А прогадить важную инфу — больно и обидно.

— Понял. Учту.

Способностью оценить часть навыков и заклинаний или сразу весь тайный арсенал при контакте здесь владели, навскидку, человек десять. По слухам существуют мастера, что могут через рукопожатие скопировать навык, украсть ману или повлиять на тебя. Подлых людишек везде хватает…

К слову, проблема личной гигиены в оазисе стояла в полный рост — до центрального водоснабжения здешний очаг цивилизации еще не развился. В домах имелись помывочные, а воду для процедур приходится носить ведром из ближайшего подземного резервуара. Я, например, приспособился таскать в сумке флягу с технической водой для мытья рук.

— У Эльмира что за навык мозги новичкам пудрить?

— Это так Убеждение вместе с Лидером работают. Отдаешь приказ уверенным голосом и все, у кого нет сопротивления к менталу, берут под козырек. В бою экономит время. Только Носорог трус и пользуется талантом, чтобы молодняк и балласт напрягать.

— И что ему за вчерашний эпизод совсем ничего не будет?

— Боря, блин, сходи и сам ему в морду плюнь. Разрешаю. Здесь не детский сад. Скажи спасибо, серьезный беспредел пресекается. А то, что он зеленых и бездельников запрягает, это даже хорошо. Ты присмотрись по сторонам, народу дохрена пасется, а воевать и работать некому!

Не поспоришь. Эльмир свое уже получил сполна. И это вселяло надежду — ситуацию можно переломить в свою пользу, используя удобный случай.

Пришли мы в трехэтажный особняк торговца магическими товарами, только со двора. Получается, Эрик покупал амулеты у приказчика, а теперь меня представили хозяину лавки. До неприличия широкий в плечах и низкорослый мужик обнял Баталера, как дорогого гостя. Магический талант нового знакомца внушал уважение — Сундук однозначно победил бы в номинации самая затейливая «энергосфера» среди жителей поселка. При таком даре и жить вне башни — как минимум странно.

Наобнимавшись, Николай Петрович представил меня Денису Исаевичу Игнатьеву. В хозяине дома ясно ощущалась огненная сила. Как к горящей печи подходишь и сразу понимаешь, что можно обжечься. Но обошлось, от крепкого пожатия моя рука не пострадала.

— Будем знакомы, Борис. Сегодня вы мои гости!