— Борис, ты знаешь, как тяжело здесь воевать? — спросил Игнатьев, — С другими людьми. Как вести правильную осаду в наших условиях?

— Даже не догадываюсь.

— Представь, что ваш отряд пришел к чужой башне. Враг заперся в ней. Вы разбиваете лагерь. А ночью мастер башни убирает купол. А мертвяки тут как тут со всех сторон. И скверна, словно того ждет. Пустынные ветры приносят миазмы. Самые мощные амулеты не способны защитить полностью. Половина бойцов сходит с ума в первые сутки близкого контакта. У всех разная сопротивляемость, есть заклинания и «Живая вода», но они не бесконечные. Те, кто доживет до следующего утра, примутся резать друг друга с горящими глазами. А скверна будет поднимать трупы прямо на глазах. Единицы смогут дойти назад, чтобы рассказать. Было уже такое.

Картина жуткая. В этой ситуации зачарованные доспехи в комплекте с сильными амулетами, запасами Живой воды и очищающих заклинаний позволят отряду продержаться намного дольше. Но знания подсказали, что единственно верное решение — обеспечить бойцов переносным алтарем. Такое изделие по силам только Мастеру Артефактору высокого уровня.

— А теперь представь, — торговец выдержал паузу, — Совет просто уберет купол однажды. Неважно, из-за внутреннего конфликта или в наш Оазис придут Скорпионы в силах тяжких. На первый взгляд, звучит как бред, но только с точки зрения нормального человека, а не параноиков, наделенных безграничной властью.

Что тут скажешь? Вот и я промолчал.

— Вот ты с правильных вещей начал, — торговец снова взял со стола каменную пластину, — Я, конечно, видел подобные знаки у местных, и часто, но в голову бы не пришло тратить на такое силу. Сейчас мы можем и должны защитить наших людей. Ведь если не мы, то кто?

— Поможешь нам, Борис? — Баталер имел в виду гораздо больше, чем амулеты. Вербовку меня в ряды местной оппозиции с религиозным уклоном и далеко идущими целями.

— Конечно. А как же иначе?

Собеседники смотрели на меня испытующе. Слишком быстро согласился?

— Только у меня скромная просьба. Нужна информация о пустующих башнях или пригодных площадках поблизости. Обо всех артефактах и знаниях, что связаны с профессией Мастера Башни.

— Это сделаем, — пообещал довольный Сундук. Паззл сложился. Конечно, сделает. Ради этого встреча и затевалась. Даже крупная партия оберегов со «Щитом веры» — это мелочи. По сравнению с башней под контролем своего человека.

Глава 31

Дальше обсуждали различные бытовые и производственные вопросы. После зачисления в ополчение, которое должно состояться буквально со дня на день, я переду из общего дома в особняк Игнатьева. Где продолжу работать над защитными амулетами. Столь радикальное нарушение распоряжения Искандера брался утрясти Баталер, играя на противоречиях внутри Совета. Уверенности Петровичу добавило мое обещание как можно быстрее сделать простые амулеты. С таким аргументом будет проще торговаться.

В свою очередь Баталер включит моему отряду режим максимального благоприятствования. Все, что только можно будет получить из экипировки и боевых навыков. Мне предстояло выявлять пополнение среди новичков и предъявлять Николаю Петровичу. Отряд необходим, чтобы прикрывать мои выходы за ресурсами и маной. И для укрепления силового крыла «Поселковых». Нет, открытый конфликт с башенной элитой пока не ожидался. Предстояло выкроить себе доступ к ближайшему источнику и обеспечить поток магического песка. Чтобы впоследствии заиметь свою башню. Без личной армии и внушительной группы поддержки это невозможно.

Хозяин выделил мне комнату под мастерскую на первом этаже особняка и скромный набор инструментов: чекан, наковальню, необычного вида молоток со стальным билом.

Едва проводили Баталера, принялся творить! Для закрепления навыков сделал еще две бамбуковых пластинки. Чернила наносил самодельной тонкой кистью. Руки привычно превращали проволоку в символы. Аккуратно напитывал дерево и металл маной, соединяя в неразрывный союз, рождающий вещь с новыми необычными характеристиками. Запасы свинцово-серебряного сплава закончились, прогресс в наложении чар вышел слабенький и интерес к работе с деревом на сегодня угас. Несмотря на все дифирамбы торговцев, мне следовало двигаться дальше, создавая настоящие амулеты, а не эрзац.